João Pinheiro está no lote de 52 árbitros principais que vão dirigir os 104 jogos do Mundial-2026, entre 11 de junho e 19 de julho, que conta com Portugal no Grupo K, juntamente com República Democrática do Congo, Colômbia e Uzbequistão.
Aos 38 anos, o juiz natural de Vila Nova de Famalicão vai estrear-se em fases finais a nível sénior como árbitro principal, depois de ter estado presente no Europeu de sub-21, em 2023, e nos Mundiais de sub-17, em 2023, e de sub-20, em 2025.
“Esta nomeação representa um motivo de enorme orgulho para todo o futebol português e um reconhecimento inequívoco da competência, dedicação e qualidade da arbitragem nacional. João Pinheiro é um exemplo de profissionalismo e de evolução contínua. Esta presença no Mundial 2026 reforça o prestígio internacional da arbitragem portuguesa e demonstra que o talento nacional, nas suas mais variadas vertentes, continua a afirmar-se nos maiores palcos do futebol mundial", afirmou Reinaldo Teixeira, presidente da Liga Portugal.
Pinheiro já esteve no Euro-2020, disputado em 2021 devido à pandemia de COVID-19, mas apenas como videoárbitro (VAR), e na final da Liga dos Campeões de 2024/25, em que o Paris Saint-Germain venceu o Inter Milão (5-0), como quarto árbitro.
O advogado, promovido à primeira categoria em 2015, internacional desde 2016 e árbitro da categoria de elite da FIFA desde 2025, vai ter como assistentes Bruno Jesus e Luciano Maia.
O árbitro da associação de Braga, que esta época dirigiu a Supertaça Europeia, em que Paris Saint-Germain venceu o Tottenham no desempate por grandes penalidades, vai suceder a Pedro Proença, atual presidente da Federação Portuguesa de Futebol, como juiz de campo na fase final de um Mundial.
Antes de Proença, em 2014, Portugal esteve representado com árbitros de campo por Vieira Costa (1954), Joaquim Campos (1958 e 1966), Saldanha Ribeiro (1970), António Garrido (1978 e 1982), Carlos Valente (1986 e 1990), Vítor Pereira (1998 e 2002) e Olegário Benquerença (2010).
Em 2018, Portugal não teve nenhum árbitro principal na Rússia, mas esteve representado por Artur Soares Dias e Tiago Martins, que desempenharam as funções de videoárbitro, enquanto no Mundial-2022, no Catar, não esteve nenhum luso.
Além de João Pinheiro, o árbitro setubalense André Narciso, de 43 anos, também estava na lista de pré-selecionados para a competição como videoárbitro, mas acabou por ficar fora do lote dos escolhidos.
Brasil é o país com mais representantes
A FIFA designou ainda 88 árbitros assistentes e 30 VAR, em representação de 50 federações de seis confederações, após um processo de seleção que durou mais de três anos e foi baseado na qualidade e consistência dos candidatos em competições internacionais e nacionais nas últimas épocas.
O diretor de arbitragem e presidente do Comité de Árbitros da FIFA, o italiano Pierluigi Collina, destacou a presença de mais 41 oficiais face à edição de 2022, disputada no Catar, onde as mulheres arbitraram pela primeira vez, iniciando uma tendência que abrange seis juízas em 2026.
“Os árbitros selecionados são os melhores do mundo. Eles receberam e continuarão a receber apoio integral dos nossos preparadores físicos e da equipa médica, incluindo fisioterapeutas e um especialista em saúde mental. O objetivo é garantir que estejam em ótimas condições físicas e mentais quando chegarem a Miami em 31 de maio (para um seminário preparatório de 10 dias)", afirmou o antigo oficial, citado pelo organismo.
Os juízes principais, os assistentes e as respetivas equipas de apoio vão permanecer em Miami depois do seminário, enquanto os VAR irão transitar para Dallas antes do torneio, no qual a tecnologia será importante para ajudar a tomada de decisões no relvado, a exemplo de Mundiais anteriores.
“Serão utilizadas a tecnologia da linha do golo e da bola conectada e uma versão avançada do fora de jogo semiautomático, enquanto, pela primeira vez na história, os adeptos poderão ver as coisas da perspetiva do árbitro em campo, graças ao uso de novas tecnologias”, concluiu Pierluigi Collina.
Lista dos 52 árbitros principais nomeados:
Europa (15): Michael Oliver (Ing), Anthony Taylor (Ing), François Letexier (Fra), Clément Turpin (Fra), Felix Zwayer (Ale), Maurizio Mariani (Ita), Danny Makkelie (Hol), Espen Eskas (Nor), Szymon Marciniak (Pol), João Pinheiro (POR), Istvan Kovacs (Rom), Slavko Vincić (Slo), Alejandro Hernández Hernández (Esp), Glenn Nyberg (Sue) e Sandro Schaerer (Sui).
América do Sul (9): Yael Falcón Pérez (Arg), Darío Herrera (Arg), Facundo Tello (Arg), Ramon Abatti (Bra), Raphael Claus (Bra), Wilton Sampaio (Bra), Cristian Garay (Chi), Andrés Rojas (Col), Juan Gabriel Benítez (Par), Kevin Ortega (Per), Gustavo Tejera (Uru) e Jesús Valenzuela (Ven).
Ásia (8): Ning Ma (Chn), Alireza Faghani (Ira), Yusuke Araki (Jap), Adham Makhadmeh (Jor), Abdulrahman Al Jassim (Qat), Khalid Al Turais (Ara), Omar Al Ali (EAU) e Ilgiz Tantashev (Uzb).
África (7): Mustapha Ghorbal (Alg), Amin Mohamed (Egi), Pierre Atcho (Gab), Jalal Jayed (Mar), Dahane Beida (Mtn), Abongile Tom (Afs) e Omar Abdulkadir Artan (Som).
América do Norte, Central e Caraíbas (9): Drew Fischer (Can), Juan Calderón (Cri), Héctor Said Martínez (Hon), Oshane Nation (Jam), César Ramos (Mex), Katia García (Mex), Iván Barton (Sal), Ismail Elfath (EUA) e Tori Penso (EUA).
Oceania (1): Campbell-Kirk Kawana-Waugh (Nzl).