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Para o Canadá, é a primeira vez que ultrapassa a fase de grupos em três participações no Mundial, enquanto a África do Sul conseguiu finalmente o apuramento à quarta tentativa, garantindo a vaga graças a uma mudança radical de forma depois de ter começado o torneio de forma desastrosa.
A vitória sobre a Coreia do Sul no último jogo do Grupo A foi alcançada com uma exibição ofensiva, em claro contraste com a postura defensiva frente ao México no jogo inaugural do torneio, há duas semanas, em que pouco correu bem aos sul-africanos.
A chuva de críticas caiu sobre o treinador de 74 anos, Hugo Broos, e apesar de ter optado por uma formação ofensiva no segundo jogo frente à República Checa, foi preciso um penálti feliz para garantir o empate.
No entanto, frente aos coreanos, a África do Sul apresentou-se transfigurada e o golo de Thapelo Maseko, aos 63 minutos, assegurou o segundo lugar, atrás do co-anfitrião México.
“Estou muito orgulhoso da exibição da minha equipa e penso que demos uma resposta a todas essas bocas grandes das últimas semanas que achavam que tínhamos de mudar alguma coisa", afirmou Broos.
O Canadá venceu um jogo do Mundial pela primeira vez ao golear o Catar 6-0 em Vancouver, num jogo entre um empate com a Bósnia e Herzegovina e uma derrota frente à Suíça no último jogo do Grupo B. Terminou como segundo classificado e ficará desiludido por não ter conseguido o primeiro lugar, o que lhe teria permitido continuar a jogar em Vancouver.
O Canadá espera, no entanto, que o seu exército de adeptos vestidos de vermelho atravesse a fronteira e viaje até Los Angeles.
"Lamentamos ter de vos deixar. Mas não precisam de nos deixar", publicou a equipa nas redes sociais.
A disponibilidade do capitão Alphonso Davies, que não participou em nenhum dos jogos da fase de grupos devido a problemas físicos, é a principal preocupação do Canadá, embora o treinador Jesse Marsch tenha sugerido que estará apto para domingo.
“Ele pode ter um grande impacto, tanto fisicamente e futebolisticamente, como também a nível mental e psicológico, por voltarmos a ter o nosso capitão, o nosso melhor jogador, de regresso à equipa", disse Marsch.
O médio centro Ismael Kone fraturou uma perna frente ao Catar, enquanto subsistem dúvidas quanto à condição física de Stephen Eustaquio e do defesa central Moise Bombito.
A África do Sul vai contar novamente com o médio fundamental Teboho Mokoena, que regressa após suspensão, mas o experiente criativo Themba Zwane cumpre o último de três jogos de castigo devido ao cartão vermelho frente ao México.
Mundial-2026
O Campeonato do Mundo de 2026 tem lugar de 11 de junho a 19 de julho nos Estados Unidos, Canadá e México. O torneio conta com 48 seleções nacionais e é disputado em 16 estádios modernos.
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