Mundial-2026: Christ Inao Oulaï, a outra revelação da Costa do Marfim

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5 dribles tentados, 5 conseguidos. Em 90 minutos frente à Alemanha, Christ Inao Oulaï não falhou um único gesto com a bola nos pés. Uma exibição de alto nível que não passou despercebida: o médio do Trabzonspor é também o jogador com menos de 23 anos que mais corridas progressivas com bola realiza por 90 minutos neste Mundial. Aos 20 anos, natural de Yopougon e formado na poeira de uma academia marfinense, tornou-se em poucas semanas uma das revelações da competição.

O seu nome já circula nos gabinetes do PSG, do Chelsea e do Barcelona. O Trabzonspor, que o contratou no verão de 2025 por 5,5 milhões de euros, não tem qualquer intenção de o deixar sair facilmente. O valor de mercado do jogador já ultrapassa os 50 milhões de euros. Em menos de dois anos, o jovem formado na JMG Academy de Abidjan atravessou o Mediterrâneo, o Canal da Mancha, o Mar Negro e o Atlântico. Nada mau para quem ainda jogava na National 3 pela equipa B do Bastia em novembro de 2024.

"No início jogas descalço"

Antes dos relvados de Istambul e das bancadas norte-americanas, havia a terra batida de Yopougon. Christ Inao Oulaï cresceu numa família de onze filhos, sendo o mais novo dos rapazes, e aprendeu futebol como a maioria dos jogadores africanos da sua geração: na rua, descalço, entre carros. Aos 12 anos, ingressou na JMG Academy, a academia fundada por Jean-Marc Guillou, isolada em Djekanou, longe da cidade. Os métodos são radicais: sem chuteiras no início, sem guarda-redes, proibido jogar pelo ar. O futebol bonito para a frente, o risco, o domínio de bola. "As chuteiras conquistam-se", recorda na imprensa do Corse Matin. "No início jogas descalço, fazem-te fazer toques o dia todo, depois dão-te ténis e, no fim, as chuteiras. Tinha doze anos, sentia falta da minha família, foi muito difícil, mas era necessário."

Entre o futebol e a escola, o futebol ganha quase sempre. "Confesso, não é correto, mas faltava às aulas para jogar na rua", admitiu, sorridente. Seguiram-se testes em Clermont, Le Havre e Wolfsburgo, mas nenhum resultou em contrato.

Da Córsega a Istambul

A história muda de rumo num torneio internacional de jovens em Marrocos, em 2022. Pierre-Paul Antonetti, olheiro do Bastia, estava nas bancadas. Cerca de sessenta academias africanas, duas europeias. E aquele miúdo que jogava a defesa central mas levava a bola para a frente como se fosse avançado. "Raramente um jogador me impressionou tanto", contou Antonetti ao Corse Matin. Voltou ao mesmo torneio no ano seguinte. Oulaï já lá não estava. Insistiu junto dos agentes, negociou, voltou à carga. "No início é complicado, mas no fim, aceitaram."

Christ Inao Oulaï chegou a Bastia em julho de 2024, com o primeiro contrato profissional assinado aos 18 anos. A mudança foi brusca: preparação física intensa, sessões de vídeo, aprendizagem táctica acelerada. Fez a formação na National 3, mostrou-se paciente, estreou-se como profissional a 16 de novembro de 2024 na Taça de França em Freyming, e depois estreou-se na Ligue 2 frente ao Lorient a 23 de novembro. Em poucos meses, impôs-se no onze de Benoît Tavenot.

Antonetti, que acreditou nele desde o primeiro momento, vê o seu palpite confirmado. "Acho que a sua principal qualidade é o risco que assume", explica. "Leva a bola para a frente, não tem medo. Mas também é a sua principal fraqueza, pode cometer erros caros. Tem de evoluir nesse aspeto, mas sem perder a personalidade. Não deve tornar-se um jogador estereotipado." O seu antigo colega Julien Maggiotti concorda, de forma menos analítica: "A primeira vez que o vi, foi inacreditável. No dia seguinte ao regresso aos treinos, no primeiro meinho, disse a toda a gente: nunca vi um jogador tão forte."

Em agosto de 2025, o Trabzonspor exerceu a opção de compra. Cinco anos de contrato por uma transferência de 5,5 milhões de euros. Logo a 27 de setembro, fez o primeiro jogo com a camisola turca. A 25 de outubro, marcou frente ao Eyüpspor. O golo foi eleito golo do mês na Süper Lig. O resto da época foi igualmente positivo: 31 jogos em todas as competições, 24 como titular no campeonato, 4 golos e 2 assistências, um terceiro lugar na Süper Lig e uma Taça da Turquia.

CAN como acelerador

A sua primeira grande competição internacional, a CAN 2025, serviu-lhe de rampa de lançamento. Entrando no onze inicial a meio do torneio, foi eleito homem do jogo frente ao Gabão na fase de grupos. A exibição nessa noite foi impressionante: 96 % de passes completos (64 em 67), 6 recuperações, 2 interceções, 7 duelos ganhos em 11 no solo, 3 dribles conseguidos em 4 tentados. Ao longo da competição, registou 92,93 % de passes completos, 5 dribles conseguidos e 8 desarmes. Um médio completo, que tanto regula como rompe linhas.

No jogo de preparação contra a França antes deste Mundial em Nantes, entrando aos 68 minutos, estabilizou o meio-campo em 22 minutos cronometrados: 94 % de passes completos (15 em 16), 100 % de sucesso no meio-campo adversário. Emerse Faé incluiu-o na lista dos 26 para o Mundial em maio de 2026.

Box-to-box, ambidestro, em todo o relvado

Taticamente, Christ Inao Oulaï não encaixa num só perfil. Pode jogar como médio defensivo à frente da defesa ou como médio de transição mais adiantado. Verdadeiro box-to-box, alia grande capacidade física, visão de jogo acima da média e uma qualidade técnica rara para a idade. A sua capacidade de jogar com ambos os pés permite-lhe romper linhas em espaços curtos sem precisar de se reposicionar. Na Süper Lig esta época apresenta: 91 % de passes completos, 89 % no meio-campo adversário, 66 % de sucesso no drible, 56 % de duelos ganhos, 5 bolas recuperadas e 2 desarmes por jogo em média.

Frente à Alemanha, apesar da derrota por 2-1 da Costa do Marfim, Oulaï assinou a exibição mais marcante do lado marfinense: 5 dribles tentados, 5 conseguidos. Tornou-se assim o único jogador com menos de 21 anos a registar uma taxa de sucesso de 100 % no drible num jogo deste Mundial.

O debate tático que agita o grupo

A utilização de Oulaï no onze marfinense tem alimentado discussões desde o início da competição. Durante muito tempo suplente de luxo atrás do duo Franck Kessié e Seko Fofana, acabou por conquistar um lugar de titular frente à Alemanha. Contra o Equador, Seko Fofana apresentou 92 % de sucesso no passe mas apenas um duelo ganho em quatro, contra quatro em sete de Kessié. Frente à Alemanha, Oulaï registou a impressionante marca de 10 duelos ganhos em 14 no solo, o valor mais alto da equipa marfinense. 

Contra Curaçau esta quarta-feira, os três pontos são obrigatórios para garantir a qualificação. Faé deverá repetir o onze que enfrentou a Alemanha. Christ Inao Oulaï como titular, portanto, como se já fosse uma certeza. Bastaram menos de dois anos, da National 3 corsa a este Mundial, para que o nome de um jovem de Yopougon se tornasse uma certeza no onze de uma seleção bem lançada para chegar aos 16-avos de final.