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"Para nós, é realmente um dia especial. Ficámos contentes não com o resultado, mas com a oportunidade de ver Portugal de perto", afirmou à Lusa Tony Fonseca, antigo internacional português e antigo diretor técnico da Federação Canadiana de Futebol (Canada Soccer).
Radicado no Canadá desde 1999 e atualmente diretor de futebol da Associação de Futebol da Região de York (a norte de Toronto), organismo que reúne cerca de 42 mil atletas registados e 25 clubes, Fonseca considerou que, apesar da curta permanência da equipa em Toronto, o impacto da visita será significativo para os emigrantes portugueses.
"É uma oportunidade única vê-los jogar aqui em Toronto, numa comunidade tão grande como é a portuguesa. É realmente fantástico para esta comunidade ver esta seleção, recheada de talento e de valores, mais de perto", disse.
A seleção portuguesa regressa a Toronto 31 anos depois da última presença na cidade.
Em 1995, conquistou a SkyDome Cup, no então SkyDome, atual Rogers Centre, ao empatar com o Canadá (1-1) e vencer a Dinamarca (1-0) num torneio triangular.
O antigo internacional, que jogou no Tirsense, Benfica, Vitória SC, Estrela da Amadora, entre outros, acredita que o ambiente em redor do encontro refletirá a dimensão da comunidade luso-canadiana.
"Vamos ver certamente muitos adeptos portugueses, se calhar mais fora do que dentro, mas vai ser uma data histórica para nós termos Portugal a jogar aqui em Toronto", referiu Fonseca.
Paulo Pereira, que acompanhou a seleção portuguesa em Houston, nos encontros frente à República Democrática do Congo e ao Uzbequistão, e em Miami, diante da Colômbia, considera que o ambiente vivido no Canadá será diferente daquele encontrado na fase de grupos.
"Portugal joga aqui no Canadá rodeado dos adeptos. Em Houston e Miami havia muitos apoiantes do Cristiano Ronaldo, mas não eram necessariamente portugueses nem os adeptos que acompanham habitualmente a seleção", salientou à Lusa.
Segundo Paulo Pereira, a expectativa entre os portugueses residentes em Toronto tem vindo a crescer desde que ficou confirmada a realização do encontro com a Croácia, dos 16 avos de final do Mundial-2026, agendado para quinta-feira.
"Há muitos portugueses cujo sonho é ver a seleção ao vivo. Nem todos têm a oportunidade de ir à Europa e ter Portugal cá é uma honra e um privilégio. A comunidade já está toda à procura de bilhetes e a vibrar com esta oportunidade", disse o dirigente associativo.
O luso-canadiano lamentou, contudo, os preços praticados no mercado secundário de bilhetes.
"Há bilhetes a preços absurdos. Infelizmente, muitos verdadeiros adeptos não vão conseguir entrar no estádio", referiu.
Também o empresário Sérgio Ruivo, que esteve em Houston a acompanhar os jogos de Portugal na fase de grupos e é presença habitual em fases finais de Europeus e Mundiais, acredita que Toronto proporcionará um ambiente distinto para a equipa das 'quinas'.
"Vai ser um grande acontecimento para a comunidade. É uma das maiores comunidades portuguesas na diáspora e esperamos um grande apoio nas bancadas de verdadeiros adeptos portugueses", antecipou.
Na opinião de Sérgio Ruivo, esse apoio poderá revelar-se importante num jogo a eliminar: "Vamos esperar uma equipa portuguesa muito apoiada e isso poderá fazer a diferença no jogo".
A seleção portuguesa defronta a Croácia na quinta-feira, às 19:00 locais (00:00 de sexta-feira em Lisboa), no Estádio de Toronto, em encontro dos 16 avos de final do Mundial de 2026.
Antes da partida, no Stanley Park (890 King St West), realiza-se uma Fan Fest, entre as 14:00 e as 16:00 locais, seguindo-se uma Fan Walk até aos Princes Gates, principal acesso ao Estádio de Toronto.
De acordo com o recenseamento de 2021 da agência nacional de estatísticas do Canadá, cerca de 448 mil pessoas declararam origem portuguesa no país.
A maior concentração encontra-se no Ontário, com aproximadamente 289 mil residentes de ascendência portuguesa, dos quais cerca de 171 mil vivem na área metropolitana de Toronto (Census Metropolitan Area), onde se situa uma das maiores comunidades portuguesas da diáspora.
Mundial-2026
O Campeonato do Mundo de 2026 tem lugar de 11 de junho a 19 de julho nos Estados Unidos, Canadá e México. O torneio conta com 48 seleções nacionais e é disputado em 16 estádios modernos.
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