Mundial-2026: De Paul, o falso extremo que comanda o meio-campo argentino

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Na véspera dos 16 avos de final frente a Cabo Verde, disputados em Miami, a cidade onde agora joga pelo Inter, Rodrigo De Paul encontra-se, como tem sido habitual desde o início deste Mundial, no centro do sistema argentino. No papel, surge como médio direito no 4-4-2 de Lionel Scaloni, o número 7 da albiceleste, que é quem mais jogos disputou pela Argentina durante o mandato do atual selecionador, não para de contrariar a sua posição oficial. A sua verdadeira função revela-se noutro lado: nas diagonais que traça para o interior, nos espaços que liberta para os laterais e na forma como faz circular o jogo entre linhas ao lado de Enzo Fernández e Alexis Mac Allister.

O paradoxo do corredor direito

As redes de passes argentinas mostram-no com clareza. Seja no jogo contra a Argélia, com Gonzalo Montiel titular à direita, ou frente à Áustria com Nahuel Molina nessa posição, De Paul surge sistematicamente como nó central da construção, sempre ligado a  Fernández, Mac Allister, Lionel Messi e Lautaro Martínez. Não se comporta como um extremo de linha tradicional. A sua força está na capacidade de entrar constantemente pelo corredor interior direito, libertando por completo a faixa para as subidas do lateral. Esta diagonal interior permanente transforma, em fase de posse, o 4-4-2 defensivo de Scaloni num 3-5-2 ou num 4-3-3 virtual, com De Paul como terceiro médio axial.

Esta leitura é confirmada pelos dados do Flashscore recolhidos durante o torneio: o perfil de desempenho de De Paul corresponde maioritariamente ao de um número 6, com contributos marcados nas categorias de progressão e defesa, muito mais do que nas habitualmente associadas a um médio de corredor.

Um volume físico fora do comum

Frente à Argélia, percorreu 10,21 quilómetros, um total superior ao de todos os seus colegas, e foi o jogador argentino que mais metros percorreu em alta intensidade, acima dos 25 km/h, além de ter sido o segundo com mais sprints realizados. Ofereceu-se para receber a bola em 77 ocasiões, o valor mais alto da sua equipa, confirmando o seu papel de válvula de segurança na construção. Tecnicamente, apresentou uma taxa de sucesso de 91% em passes completos, 49 em 54, com uma precisão de 83% no último terço adversário, um número que reflete a sua capacidade de dar fluidez ao jogo sem desperdício, mesmo nas zonas mais disputadas.

As suas quatro desmarcações tentadas encontraram sempre o destinatário, e lançou cinco progressões, confirmando o seu papel de lançador entre linhas. O seu único passe-chave do encontro, com um xA de apenas 0,03, acabou por ser a assistência do jogo, a que lançou Messi para o primeiro golo. A sua contribuição não se limita ao aspeto ofensivo: também somou seis ações defensivas neste jogo, com sete recuperações, o melhor registo da partida entre todos os jogadores, duas interceções, um alívio e dois desarmes bem-sucedidos em três tentados, além de ter vencido cinco dos seus oito duelos.

Contra a Áustria, a sua posição média conta uma história diferente. O vermelho concentra-se quase exclusivamente no quarto direito do relvado, entre o círculo central e a entrada da área adversária, sinal de um bloco austríaco que o obrigou a um trabalho mais localizado, mais repetitivo, num corredor mais estreito. Este confinamento, sem possibilidade de entrar para o interior como frente à Argélia, limitou bastante o seu papel de criador do jogo argentino.

As estatísticas do jogo confirmam-no: apesar de ter mantido um excelente volume de jogo simples, com 90% de passes certos e 100% de duelos ganhos, a sua precisão caiu para 57% no último terço, sem qualquer passe-chave e sem conseguir completar um único passe para a área adversária em três tentativas. Não efetuou qualquer remate. A sua contribuição centrou-se então em tarefas muito mais defensivas, com um alívio e três recuperações, longe do papel de metrónomo que normalmente assume quando tem espaço interior livre.

A ligação com Messi, da albiceleste a Miami

Foi na construção do primeiro golo frente à Argélia que este papel híbrido teve a sua expressão mais espetacular. Aos 17 minutos, De Paul abre primeiro à direita, junto à linha, quase como um terceiro central enquanto Montiel sobe nas suas costas. Depois, entra para o meio, posiciona-se como sentinela entre os dois centrais argelinos, num espaço que o bloco médio adversário não estava disposto a pressionar, e a partir daí lança uma verticalização cirúrgica para Messi, que inaugura o marcador. Argentina e Argélia partilhavam então uma mesma característica, a de não pressionarem alto, e foi De Paul quem primeiro percebeu que o fator-chave estava entre linhas e não no seu corredor de origem.

O próprio Messi detalhou esta cumplicidade na zona mista, questionado sobre a evidente ligação tática em campo com o médio: "Com o Rodrigo, basta um olhar para nos entendermos. Ele sabe exatamente quando deve vir apoiar-me, quando deve libertar espaço ou quando tem de cobrir as minhas costas. O seu volume físico é impressionante, corre por todos nós e permite-nos manter-nos subidos no terreno."

De Paul, questionado pela DirecTV Sports sobre a sua transição progressiva para um papel de organizador axial durante o jogo, resumiu a sua missão em termos semelhantes: "O meu papel é fazer com que a equipa respire. Se tiver de correr pela faixa para abrir espaço ao Leo Messi ou para ajudar o meu lateral, faço-o. Vejo-me como um jogador de transição: recupero, e a minha primeira ideia é ligar o meio-campo ao ataque, independentemente de onde estiver no relvado."

Esta ligação já ultrapassa o contexto da seleção. De Paul e Messi, amigos de longa data, são agora colegas no Inter Miami, e o médio argentino contou como prepararam juntos o Mundial: "Com o Leo Messi, fazemos sessões duplas para chegar em plena forma ao Mundial, e eu gravo tudo, para que pareça um pequeno filme. Ele não gosta, mas digo-lhe: miúdo, pode ser que isto resulte para nós e que façamos um pequeno documentário. Continuo a motivá-lo, a puxar por ele sem parar. Puxamo-nos fisicamente para chegarmos nas melhores condições possíveis. Fomos nós próprios que decidimos estas sessões duplas, além do trabalho com o clube."

De Paul, uma bênção para o 4-4-2 híbrido de Scaloni

Scaloni antecipou há muito o interesse em apostar na polivalência de De Paul tendo em vista o Mundial, moldando este 4-4-2 híbrido já na segunda parte de um amigável frente às Honduras, disputado a 7 de junho passado na preparação para a competição. O selecionador aproveitou essa última paragem para testar este sistema, que constrói precisamente em torno de jogadores capazes de mudar de função conforme as fases do jogo. Nesta lógica, a versatilidade de De Paul, Mac Allister e Enzo Fernández revelou-se a pedra angular da sua estrutura: o seu contributo não se limita à recuperação da bola, estende-se ao pressing alto, à circulação rápida e à capacidade de chegar à área adversária.

Este triplo mecanismo no centro permite a Scaloni libertar-se da figura clássica do pivô estático e compor um meio-campo de enorme volume de jogo, flexível, onde os três médios pressionam, constroem e projetam-se para o golo, sem dependerem exclusivamente de extremos tradicionais nas alas. Um sistema que manteve a todo o custo, mesmo quando rodou a equipa frente à Jordânia no último jogo da fase de grupos, sem De Paul.

Lionel Scaloni também elogiou a ascensão do seu médio em Miami, numa declaração em conferência de imprensa após o jogo com a Argélia, onde explicou como a organização assimétrica do seu meio-campo permitia equilibrar a equipa nas transições: "O Rodrigo dá-nos uma polivalência que poucos jogadores têm. Pode jogar aberto para fechar um corredor, mas a sua natureza leva-o para dentro, onde o jogo se decide. É um jogador que transmite uma energia contagiante a toda a equipa, tanto com bola como sem ela."

O selecionador recordou ainda que a sua avaliação nunca dependia do campeonato, mas sim do rendimento apresentado em campo. "Não importa a liga, o que conta é o seu rendimento", resumiu, antes de acrescentar que De Paul "mantinha esse nível elevado mesmo saindo do banco". Contou ainda que insistiu, durante a pausa para hidratação frente à Argélia, para que o seu número 7 nunca baixasse a intensidade: quando não baixa, torna-se decisivo, disse, notando que após uma simples mudança de dinâmica, o jogo transformou-se.

É, portanto, na cidade onde todos os dias aprofunda a sua ligação com Messi que De Paul vai defrontar Cabo Verde nos 16 avos de final com a Argentina no Hard Rock Stadium, não muito longe do estádio onde brilha com a camisola do Inter Miami. Aberto no papel, central na prática, é o cérebro da albiceleste, capaz de ditar o ritmo a partir de qualquer zona do relvado.