Mundial-2026: Entre a pressão de Yamal e o golpe de Merino, chega ao fim a era de Ronaldo

Recorde as incidências da partida

No entanto, o que se viu em campo foi um verdadeiro teste à capacidade de superação psicológica. O jovem camisola 19 da seleção espanhola pareceu acusar o peso da enorme pressão que carrega, numa noite que acabou por se transformar numa batalha muito mais coletiva do que individual.

Partindo da ala direita, Yamal encontrou pela frente um autêntico “muro” chamado Nuno Mendes. O duelo entre o extremo espanhol e o lateral português foi intenso, físico e disputado no limite. O confronto acabou mesmo por trazer uma baixa importante para Portugal, com Nuno Mendes a lesionar-se num lance dividido com o próprio Yamal e a ser obrigado a abandonar o relvado.

Leia também - Mundial-2026: O adeus de Portugal e o fim de uma era por culpa de Espanha

Conhecido pela capacidade para desequilibrar através de mudanças de direção e arrancadas, Yamal viveu uma noite de maior contenção. Num encontro fechado e com poucas situações de um para um, grande parte da pouca produção ofensiva espanhola passou pela dificuldade do jovem em ultrapassar a forte marcação portuguesa.

O momento de maior inspiração surgiu nos descontos da primeira parte. Aos 45+1 minutos, Yamal apareceu em velocidade pela direita e rematou de primeira, mas o lance foi invalidado por fora de jogo milimétrico. Apesar de ter liderado as estatísticas de remates da Espanha, faltou-lhe a faísca criativa que lhe permitiu somar 24 golos e 17 assistências na última temporada pelo Barcelona, o melhor registo da carreira aos 18 anos.

Fantasmas de 2025 e o respeito de CR7

O nervosismo espanhol também se explicava pelo confronto mais recente entre as duas seleções principais. A 8 de junho de 2025, na final da Liga das Nações, Portugal levou a melhor após um empate a dois no tempo regulamentar, vencendo por 5-3 no desempate por penáltis e conquistando o troféu.

Apesar da rivalidade, Cristiano Ronaldo fez questão de proteger o jovem do Barcelona desde esse primeiro duelo. “Deixem o miúdo crescer. Não coloquem demasiada pressão sobre ele. Talento não lhe falta”, afirmou na altura o capitão português. Um Mundial, porém, é um palco diferente, e a Espanha precisava de afastar esse fantasma recente.

Herói improvável sai do banco e sela o apuramento

Quando o encontro parecia encaminhar-se para novo prolongamento, o futebol reservou o protagonismo para um nome inesperado. Nem Lamine Yamal, nemCristiano Ronaldo. A glória da tarde no Texas estava guardada para Mikel Merino.

Utilizado por vezes como avançado no Arsenal de Mikel Arteta, para dar maior presença física na área adversária, o médio foi lançado na segunda parte e mudou o rumo do encontro. A jogada do apuramento nasceu de um passe de grande qualidade de Ferran Torres, que encontrou Merino solto na área. Com o instinto goleador que costuma aparecer nos momentos decisivos, o médio surgiu em zona de finalização e atirou para o fundo das redes.

Leia também - Ronaldo fala sobre o futuro na seleção e deixa elogios a Martínez: "Adorei trabalhar com ele"

O triunfo por 1-0 garantiu à Espanha a presença nos quartos de final. Lamine Yamal esteve longe do brilho habitual e pareceu sentir o peso das expectativas, mas a força coletiva espanhola mostrou que, neste Mundial, o caminho até ao título depende de todas as peças.

Do lado português, o olhar de Cristiano Ronaldo e as lágrimas no apito final traduziram o peso da despedida. Num palco que tantas vezes o consagrou, o lendário camisola 7 terminou aquela que poderá ter sido a última participação num Mundial sem alcançar o grande título que faltava ao serviço da seleção nacional.