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A transição geracional da seleção belga, adiada durante muito tempo, já não pode esperar. Este é o grande desafio de Rudi Garcia, nomeado em janeiro de 2025 após o fiasco Tedesco: conseguir fazer coexistir uma espinha dorsal sólida, representada por Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne e Romelu Lukaku com as forças emergentes de um grupo que demonstrou, durante as qualificações, um dos melhores ataques de todos os grupos. Agora, mede forças com as melhores equipas do mundo, com ambição.
Os guardiões do templo
Thibaut Courtois vai disputar o seu quarto Mundial. Tal como Kevin De Bruyne, Axel Witsel e também Romelu Lukaku. Quatro Mundiais. Quatro vezes o peso de uma geração sobre os ombros. Para De Bruyne, agora em Nápoles, e Courtois, ainda pilar do Real Madrid, este Mundial norte-americano parece um último suspiro de glória, uma derradeira oportunidade para transformar o talento coletivo mais desperdiçado da última década em algo concreto.
Lukaku, por sua vez, chega numa condição física preocupante. O avançado do Nápoles soma apenas 69 minutos de jogo desde o início do ano.
"O Romelu está recuperado, mas está fora de forma e não tenho a certeza de que possa começar os jogos", admitiu Rudi Garcia em conferência de imprensa, antes de acrescentar: "Temos cinco semanas para o colocar em forma." É uma aposta arriscada. Mas Rudi Garcia optou pela experiência, pela presença no balneário, pela capacidade de decidir um jogo num só lance. "Viemos de longe com ele, mas só há um Romelu no planeta", concluiu.
A afirmação da juventude
O símbolo da transição tem um nome, uma braçadeira e agora um troféu europeu: Youri Tielemans. Nomeado capitão por Rudi Garcia em setembro de 2025, o médio de 29 anos é presença habitual na seleção belga há uma década, mas foi nesta primavera que atingiu uma nova dimensão. A 20 de maio, em Istambul, abriu o marcador com um remate sublime para dar ao Aston Villa a Liga Europa frente ao Friburgo (3-0), o primeiro grande título continental do clube desde 1982. Um gesto de líder, no momento certo. É exatamente isso que a Bélgica lhe pede para este verão.
À sua volta, as setas ofensivas estão prontas para assustar. Jérémy Doku, extremo do Manchester City, capaz de driblar qualquer adversário em qualquer faixa do relvado. Charles De Ketelaere, cuja criatividade na Atalanta confirmou que pode fazer a diferença ao mais alto nível. São eles, juntamente com Tielemans, que representam o presente e o futuro dos Diabos Vermelhos segundo Rudi Garcia, que os elevou a figuras centrais destas qualificações.
As escolhas que dão que falar
Entre as decisões marcantes de Rudi Garcia, dois nomes concentram as atenções. Matías Fernández-Pardo optou definitivamente pela nacionalidade desportiva belga a 12 de maio de 2026, apenas três dias antes do anúncio da convocatória. O avançado do Lille, jovem e audaz, representa esse sangue novo que Rudi Garcia quer trazer ao ataque belga. Uma escolha que compensa a ausência notada de Loïs Openda, afastado após uma época dececionante na Juventus.
A outra surpresa surge na baliza. Rudi Garcia convocou Mike Penders, de 20 anos, como terceiro guarda-redes, em detrimento de Matz Sels, que tinha sido titular nas eliminatórias. Nascido em 2005, a jogar no Estrasburgo na Ligue 1, Penders só se juntou ao grupo dos Diabos Vermelhos em novembro de 2025 para substituir Courtois nos treinos. Agora, é lançado para um Mundial. Rudi Garcia quer construir a longo prazo.
O grupo G e a hora da verdade
A Bélgica defronta o Egito esta segunda-feira, em Seattle, o Irão a 21 de junho, em Los Angeles, e depois a Nova Zelândia a 27 de junho, em Vancouver. Em teoria, um grupo acessível. Mas os Diabos Vermelhos têm o dom de complicar o que parece simples. No Catar, em 2022, não passaram da fase de grupos.
A questão que se coloca não é apenas tática. É quase existencial: esta geração belga, a mais talentosa da sua história, como se repete há anos, vai finalmente estar à altura do seu estatuto? Ou vai deixar que De Bruyne, Courtois e Lukaku se despeçam do palco mundial sem nunca terem conquistado o troféu que lhes era prometido?