Os vencedores de 1966, entre os favoritos a chegar à final do torneio nos Estados Unidos, México e Canadá, vão também defrontar Panamá e Gana na primeira ronda.
O antigo treinador do Paris Saint-Germain e do Chelsea, Tuchel, foi nomeado em outubro de 2024 para levar Inglaterra ao título, após uma série de desilusões em grandes torneios sob o comando de Gareth Southgate.
O alemão manteve, em grande parte, a confiança nos jogadores que ajudaram os Três Leões a qualificarem-se de forma irrepreensível, com um registo perfeito de oito vitórias em oito jogos e sem sofrer qualquer golo.
O selecionador inglês mostrou pulso firme ao deixar de fora várias estrelas, incluindo Phil Foden e Cole Palmer, afirmando o desejo de criar uma "irmandade" no seu grupo de 26 jogadores.
Inglaterra conta com vários jogadores de topo que teriam lugar em qualquer seleção internacional, como Harry Kane, Jude Bellingham, Bukayo Saka e Declan Rice.
No entanto, também existem fragilidades, nomeadamente a falta de experiência em fases finais na defesa e uma dependência excessiva do melhor marcador de sempre, Kane.
Inglaterra esteve muito perto de acabar com a longa seca de títulos sob o comando de Southgate, tendo perdido por duas vezes na final do Europeu.
Os ingleses foram derrotados pela Croácia nas meias-finais do Mundial-2018 na Rússia e sofreram nova eliminação frente à França nos quartos de final, quatro anos depois, no Catar.
O principais adversário de Inglaterra no Grupo L deverá ser a Croácia, com quem se estreia na fase de grupos em Arlington, Texas, a 17 de junho.
A Croácia tem menos de quatro milhões de habitantes, mas a seleção nacional, atualmente 11.ª do ranking mundial, tem conseguido superar as expectativas.
A equipa terminou em terceiro lugar na sua estreia em Mundiais, em 1998, foi finalista vencida 20 anos depois na Rússia e voltou a garantir o terceiro posto no Catar.
Os comandados de Zlatko Dalic terminaram invictos a qualificação para o Mundial-2026, com sete vitórias e um empate, e espera-se que avancem para a fase a eliminar juntamente com Inglaterra.
As duas seleções defrontaram-se três vezes desde o Mundial-2018, com duas vitórias para Inglaterra e um empate.
Mágico Modric
O experiente médio Luka Modric mantém-se como capitão e referência da Croácia aos 40 anos, aproximando-se das 200 internacionalizações.
O vencedor da Bola de Ouro 2018, que agora representa o AC Milan, sofreu uma fratura no osso malar no final de abril, mas deverá estar apto.
Outro veterano de campanhas anteriores, o extremo de 37 anos do PSV Eindhoven Ivan Perisic, também integra a convocatória, tal como o duo do Manchester City Josko Gvardiol e Mateo Kovacic.
O Gana, 74.º do ranking mundial, chegou aos quartos de final do Mundial-2010, mas ficou-se pela fase de grupos em 2014 e 2022.
Os Black Stars são orientados por Carlos Queiroz, antigo selecionador de Portugal e do Irão, e contam com o poder de fogo do extremo do Manchester City Antoine Semenyo, embora o avançado do Tottenham Mohammed Kudus fique de fora por lesão.
O Panamá, 33.º no ranking FIFA, perdeu todos os três jogos na sua única presença em Mundiais, em 2018, incluindo uma goleada por 6-1 frente a Inglaterra.
O avançado Jose Fajardo e o extremo Jose Luis Rodriguez foram os melhores marcadores da equipa durante a qualificação, enquanto o ponta de lança Cecilio Waterman é outra peça-chave.