Mundial-2026: Kerim Alajbegović, a pérola de Colónia que faz sonhar a Bósnia e encanta Zlatan

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"Toda a gente fala do golo, mas para mim, o golo não é o mais importante. O mais importante é a coragem. Um jogador de 18 anos no Mundial, sob pressão, com milhões de espectadores, e joga como se fosse dono do estádio. Isso é raro." Zlatan Ibrahimović, habitualmente pouco dado a elogios, pareceu rendido após a exibição de Kerim Alajbegović frente ao Catar. Conselheiro especial da RedBird no AC Milan, o antigo avançado sueco não se ficou pelos elogios televisivos: segundo a imprensa italiana, terá desde então defendido pessoalmente a contratação do jovem bósnio junto da direção milanesa.

Tudo começou com um gesto de classe, aos 18 anos e 276 dias. Cercado por três adversários, Alajbegović livrou-se do último com um drible antes de disparar de pé direito, a 25 metros, para o ângulo superior. Um golo que bastou para entrar na história: tornou-se o mais jovem marcador de fora da área na história do Mundial, superando Kylian Mbappé e o seu recorde de 2018, e o 8.º mais jovem marcador de sempre no torneio, à frente de Lionel Messi e Lamine Yamal com a mesma idade.

E o golo foi apenas a face visível da sua exibição. Eleito homem do jogo, Alajbegović dominou por completo nos duelos: melhor jogador do encontro em duelos ganhos (10) e dribles bem-sucedidos (6), autor ainda do maior número de faltas sofridas (4) e de toques na área adversária (4), destacando-se também nos cruzamentos tentados e ocasiões criadas. Uma exibição completa, não apenas um momento de brilho individual.

Perante tantos elogios, o herói da noite manteve-se surpreendentemente humilde quanto ao seu gesto: "Não pensei muito. A bola chegou-me bem e só quis colocá-la no fundo das redes. Acho que foi um belo golo." Fez também questão de destacar o coletivo: "Entrámos muito bem no jogo. Jogámos muito bem nos primeiros quarenta minutos. Podíamos estar a ganhar 3-0 ou 4-0. Reagimos bem na segunda parte e gerimos o final do jogo com tranquilidade." Antes de concluir, fiel a si próprio, com uma palavra para o público: "Os nossos adeptos são o nosso décimo segundo jogador. Não tenho palavras para o apoio que nos dão. Obrigado a todos os que estiveram connosco."

Uma educação futebolística bósnia

A história de Kerim-Sam Alajbegović, de nome completo, começa em Colónia, onde nasceu a 21 de setembro de 2007. Mas o seu coração sempre foi bósnio. A família é originária de Bugojno, e o pai, Semin, antigo médio-esquerdo que ainda jogava em equipas jovens locais quando rebentou a guerra, conseguiu fugir do país a tempo com os seus, prosseguindo depois a carreira durante vários anos nas divisões inferiores alemãs. Foi ele quem colocou Kerim no futebol desde muito novo e que hoje gere a sua carreira como agente. Uma história de família, já que o primo, Kenan Vrban, também médio ofensivo, já integra aos 16 anos o plantel principal do FK Sarajevo.

Ao contrário da geração de Edin Džeko, marcada pela guerra, Alajbegović representa esta nova diáspora nascida longe do país mas profundamente ligada às raízes. Fala disso com um certo orgulho divertido, contando o encontro com aquele que é, precisamente, o seu ídolo de infância na seleção: "Disse-me: 'Então, miúdo!' Sou um bósnio orgulhoso!" O seu selecionador Sergej Barbarez não tem dúvidas quanto à importância deste tipo de encontros para um jovem de 18 anos: "Para um jovem de 18 anos, cruzar-se com Edin Džeko pela primeira vez é um momento especial: era o seu ídolo e, de repente, partilha o balneário com ele. Algumas palavras dele podem fazer a diferença. Os jogadores ouvem-no, e isso é fundamental." 

A explosão em Salzburgo

Formado durante oito anos no Colónia, aos 14 anos tomou uma decisão que surpreendeu os adeptos da sua cidade natal: juntar-se ao grande rival local, o Bayer Leverkusen. A aposta revelou-se acertada. A sua evolução nos escalões jovens do Werkself, até integrar os treinos do plantel principal sob as ordens de Xabi Alonso e assinar o primeiro contrato no início de 2025, chamou a atenção do RB Salzburgo, que o contratou no verão de 2025.

Foi na Áustria que tudo se acelerou. Titular indiscutível, com boas exibições na Liga dos Campeões e na Liga Europa, Alajbegović tornou-se uma das sensações do campeonato. Vários grandes clubes europeus, Roma, Lazio, Nápoles, Inter, tentaram a sua sorte, com a Roma a chegar mesmo a apresentar uma proposta de 25 milhões de euros. Todas foram recusadas. O pai explicou então a filosofia da família: "Houve muitas propostas neste inverno. Mas para nós, era claro que queríamos continuar o percurso em Salzburgo. No verão, decidiremos em conjunto com o Bayer Leverkusen o próximo passo na carreira do Kerim."

O regresso ao país, aliás, não demorou. Em março de 2026, o Leverkusen ativou a cláusula de recompra e assinou com o antigo jogador um contrato de cinco anos. Simon Rolfes, diretor desportivo, não escondeu a satisfação: "O Kerim não só correspondeu às expectativas em Salzburgo, como até as superou em tempo recorde." O próprio jogador mostra-se consciente do caminho percorrido, com uma lucidez pouco comum para a idade: "Para mim, é um salto para outro nível. Conheço o clube, o Bayer Leverkusen tem as maiores exigências. Muitos jovens jogadores tornaram-se muito grandes aqui. Esse é também o meu objetivo."

O clique azul e amarelo

No panorama internacional, Alajbegović nunca hesitou, apesar dos convites da seleção alemã. Começou a vestir a camisola bósnia logo nos sub-15 em 2022, passando depois por todas as etapas, chegando a disputar 17 jogos pelos sub-17 como capitão, antes de ser chamado à seleção principal menos de três anos após a primeira internacionalização nos escalões jovens. Estreou-se em jogos de qualificação para o Mundial-2026 frente a São Marino e Áustria, antes de apurar o seu país para a última ronda do play-off ao marcar o penálti decisivo frente ao País de Gales, antes de a Bósnia conseguir a proeza de eliminar a Itália.

O seu selecionador, Sergej Barbarez, antigo avançado com passagem pela Bundesliga, está consciente do talento do seu jovem número 19 e acompanha-o com uma mistura de admiração e prudência paternal: "É simplesmente maravilhoso ter um jogador tão jovem e saber do que é capaz. Esperámos muito tempo até ele estar pronto, e vamos fazer tudo para que esta pressão não o sobrecarregue. As expectativas à sua volta são naturalmente muito elevadas." O selecionador assume até com certo orgulho a juventude do grupo para este Mundial: "Muitos rapazes de 19, 20, 21 anos. Somos quase a equipa mais jovem deste Mundial. Gosto muito disso."

"Dedico este golo aos meus pais"

Depois do golo frente ao Catar, Alajbegović celebrou o troféu de homem do jogo sem euforia: "Dedico este golo aos meus pais, porque estão sempre lá para mim. Deixa-me mesmo feliz ter pensado neles logo após marcar. Foi um golo magnífico, e é simplesmente incrível ter marcado assim com esta idade, no meu primeiro grande torneio." Não esquece também o seu país: "Deixámos os nossos adeptos muito orgulhosos. Ser bósnio é algo especial. Acho que retribuímos o carinho que todos nos mostraram."

Em campo, Alajbegović atua sobretudo como extremo-esquerdo com capacidade para fletir para o meio, mas pode também jogar como avançado ou como organizador de jogo. Ambidestro, técnico, rápido em espaços curtos, impressionou até as lendas do futebol. Para além do golo, foi a atitude que marcou Ibrahimović: "O que me impressionou foi a confiança dele antes do golo, a forma como pediu a bola e se lançou para a baliza. Os grandes jogadores não esperam pelas oportunidades, criam-nas. As pessoas dirão que é o início da carreira dele. Talvez. Mas se mantiver esta mentalidade, este golo ficará na memória como o momento em que o mundo do futebol percebeu quem é o Kerim Alajbegović. O Mundial é o berço das estrelas. Hoje, nasceu uma nova estrela."

E agora?

Se ainda terá de carregar a Bósnia frente aos Estados Unidos num histórico 16.º de final, ao lado do seu ídolo Edin Džeko e do outro craque do plantel Esmir Bajraktarević, Alajbegović terá obviamente de decidir o seu futuro. Apesar de ter renovado por cinco anos com o Leverkusen, Alajbegović tornou-se uma das prioridades da Roma de Gian Piero Gasperini, enquanto a Atalanta também já se posicionou e o Nápoles mantém-se atento. E agora, é o Milan de Ibrahimović que entra na corrida, seduzido mesmo antes das declarações públicas da sua figura de referência e pronto, segundo a imprensa italiana, a trabalhar discretamente no processo para ultrapassar a concorrência.

Se faz girar cabeças em toda a Itália, o miúdo tem sonhos mais... espanhóis! A nível individual, a sua admiração vai sem hesitações para Lionel Messi: "É o melhor futebolista da história", confessa, antes de revelar, quase timidamente, o clube dos seus sonhos de infância: "Gostava de jogar no Real Madrid. Era o meu sonho de criança." Diplomático, não quis fechar nenhuma porta: "Se tiver de ir para o Barça, também não terei problema."