Mundial-2026: RD Congo sonha em surpreender a Inglaterra nos 16 avos de final

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Apesar de ter de ultrapassar 13 jogos de qualificação, uma quarentena pré-torneio devido a um surto de Ébola e a instabilidade provocada por décadas de conflito, a nação devastada pela guerra está a deixar a sua marca no palco mundial.

"Não é fácil no nosso país", afirmou Yoane Wissa, depois dos seus dois golos garantirem a primeira vitória da sua nação num Mundial frente ao Uzbequistão e um encontro com a Inglaterra, onde o avançado do Newcastle joga há cinco anos.

Mas essa não é, de todo, a única ligação inglesa no plantel.

Aaron Wan-Bissaka nasceu em Londres e representou a Inglaterra até ao escalão sub-21. Axel Tuanzebe também representou os Três Leões nos escalões jovens e pode defrontar o seu antigo colega de escola e de equipa, Marcus Rashford, em Atlanta.

Dos 26 jogadores convocados, 20 nasceram fora do Congo – a maioria, como Wissa, em França.

A luta pelo leste do Congo, rico em minerais, desencadeou um conflito de décadas entre inúmeros grupos armados e obrigou famílias a fugir, procurando segurança na Europa.

"Há uma guerra no leste do Congo. Todos os dias, sempre que vestimos esta camisola, pensamos neles", acrescentou Wissa.

"Porque queremos paz e, por eles, só posso dizer 'obrigado'. Obrigado porque viemos de longe. Viemos do nada para estar aqui. Agora escrevemos a nossa história a tinta preta e temos de nos orgulhar", acrescentou.

As raízes de uma história inspiradora dentro de campo vêm desse contexto trágico.

Identificar e recrutar jogadores com dupla nacionalidade tornou-se fundamental para que nações mais pequenas consigam superar as expectativas no futebol internacional.

"Nova geração quer ajudar"

Wan-Bissaka foi um dos que, inicialmente, precisou de ser convencido.

Contratado pelo Manchester United por 50 milhões de libras com apenas 21 anos, a RD Congo aproveitou quando a carreira na seleção inglesa que ele imaginava não se concretizou.

Mas, à medida que o estatuto dos Leopardos foi crescendo, os jogadores mostram-se cada vez mais dispostos a juntar-se à causa congolesa.

Noah Sadiki representou a Bélgica nos escalões jovens e quase de certeza seria agora uma peça-chave dos Diabos Vermelhos se o médio do Sunderland não tivesse mudado de seleção.

"Há uma nova geração que quer ajudar o povo do país", disse Sadiki ao jornal desportivo francês L'Equipe.

Competindo como Zaire em 1974, a única participação anterior do país num Mundial terminou em embaraço, com 14 golos concedidos em três derrotas.

Mais de meio século depois, a nova geração do Congo devolveu ao país o sonho.

O surto de Ébola, que já provocou mais de 300 mortes, teve impacto na preparação da equipa para o Mundial.

Os Estados Unidos impuseram um período de isolamento de 21 dias aos jogadores na Bélgica antes de poderem entrar no país. O adepto mais famoso da seleção, Michel Nkuka Mboladinga – conhecido pela sua pose estátua em homenagem ao primeiro-ministro Patrice Lumumba – foi impedido de entrar nos EUA.

Mas a equipa orientada por Sebastien Desabre, francês, contrariou todas as probabilidades. O Congo eliminou potências africanas como os Camarões e a Nigéria na qualificação, antes de garantir o apuramento com uma vitória sobre a Jamaica num play-off intercontinental, em março.

Os homens de Desabre travaram depois Cristiano Ronaldo e Portugal, com um cabeceamento de Wissa a garantir o empate 1-1 no jogo de estreia no Mundial-2026. Uma derrota tangencial por 1-0 frente à Colômbia obrigou-os a vencer o Uzbequistão para chegar, pela primeira vez, à fase a eliminar.

Impulsionados por milhares de adeptos da diáspora congolesa nas bancadas, Wissa voltou a ser o herói no triunfo por 3-1. Segue-se o desafio da Inglaterra, uma das favoritas à conquista da competição. Mas dificilmente o Congo se deixará intimidar, tendo em conta os obstáculos que já ultrapassou para chegar até aqui.