Mundial-2026: Zion Suzuki, um hafu na baliza do Japão

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Chama-se Zion, nome americano, veste a camisola do Parma na Serie A e defende as cores dos Samurais Azuis. Aos 23 anos, Zion Suzuki tornou-se muito mais do que um guarda-redes: é a personificação de um Japão plural, aquele que a sociedade nipónica ainda tem dificuldade em aceitar plenamente.

Zion Suzuki nasceu a 21 de agosto de 2002 em Newark, no estado de Nova Jérsia. O seu pai é americano de origem ganesa, a sua mãe é japonesa. Pouco depois do seu nascimento, a família decide mudar-se para o Japão, onde cresce na prefeitura de Saitama, imbuído da cultura do país do Sol Nascente. É aí, nos subúrbios de Tóquio, que aprende a jogar futebol e integra as equipas jovens dos Urawa Red Diamonds, clube da sua cidade.

Ser hafu, termo japonês para pessoas de sangue misto, no arquipélago, é viver constantemente entre duas identidades sem que nenhuma delas o acolha por completo. A sociedade japonesa, etnicamente muito homogénea, olha para os mestiços por vezes com benevolência, muitas vezes com curiosidade e, por vezes, com hostilidade. Suzuki sentiu isso da pior forma.

A grande promessa de Urawa

Depois de toda a sua formação nos Urawa Red Diamonds, assina o primeiro contrato profissional aos 16 anos e 5 meses, tornando-se o jogador mais jovem da história do clube a atingir esse marco. A progressão é meteórica, as chamadas às seleções jovens sucedem-se, sub-15, sub-16, sub-17, sub-18, sub-23, e o nome de Suzuki já circula entre as grandes promessas do futebol japonês para a baliza.

Mas em Urawa, o tempo de jogo tarda a chegar. A pressão de uma massa adepta das mais exigentes do Japão, a escolha da equipa técnica em preferir um guarda-redes mais experiente, ainda hoje titular no clube, acabam por convencer o jovem guardião de que teria de sair para se afirmar. Louis Yamaguchi, guarda-redes franco-japonês do Kawasaki Frontale, analisa: "Ele tomou a decisão de sair no momento certo, porque tinha muito pouco tempo de jogo em Urawa, apesar de ser considerado uma das grandes promessas japonesas para a baliza. Mas era muito jovem, não tinha experiência".

Escolha belga, a sabedoria antes da ambição

Em agosto de 2023, o Sint-Truiden garante o seu empréstimo. O clube belga descreve-o como "um guarda-redes atlético com grande potencial de evolução". "Tinha propostas do Manchester United e de outros grandes clubes quando saiu do Japão, mas fez a melhor escolha ao passar por clubes talvez menos mediáticos para poder jogar e conquistar o seu espaço", recorda Yamaguchi.

"A escolha de passar pela Europa para evoluir é, de um modo geral, muito bem vista no Japão", continua o guarda-redes de 28 anos formado entre o FC Tóquio e o FC Lorient. "Mesmo que alguns digam que, se todos os bons jogadores saírem do Japão, nunca vamos evoluir ou conseguir impor-nos no mundo. O facto de, depois, esses jogadores poderem ajudar em grandes eventos como este Mundial, também permite dar mais visibilidade ao futebol japonês".

Na Jupiler Pro League, impõe-se como titular indiscutível: 32 jogos, seis jogos sem sofrer golos numa época. O desempenho é suficientemente convincente para que o clube o transfira para o Parma no verão de 2024 por cerca de dez milhões de euros, um recorde para o clube belga. À chegada a Itália, Suzuki torna-se o segundo internacional japonês a representar o Parma, depois de Hidetoshi Nakata.

Parma, a confirmação italiana

Para além das suas capacidades físicas, o guarda-redes de 23 anos destaca-se pelas qualidades de discernimento e pela mentalidade que desenvolveu na Europa, nomeadamente em Parma. Yamaguchi confirma: "É um guarda-redes completo, bom com os pés, forte na linha, que toma boas decisões".

Suzuki confidenciou numa entrevista à FIFA antes do Mundial que teve um início difícil com esta camisola: "No início, acumulava erros e nem sempre estava à altura do meu papel de último reduto". Mas considera que evoluiu desde então: "Sinto que as minhas capacidades para abordar cada situação se refinaram".

À data do Mundial-2026, Suzuki soma 57 titularidades consecutivas na Serie A. Em toda a sua passagem pelo Parma, regista 13 jogos sem sofrer golos em 59 partidas em todas as competições.

A fratura e o regresso

O caminho para o Mundial esteve, no entanto, perto de ser interrompido. Em novembro de 2025, num jogo frente ao AC Milan que terminou empatado 2-2, Suzuki fraturou a mão esquerda. A sua participação no Mundial-2026 ficou temporariamente em dúvida. De regresso à baliza quatro meses depois, reconhece que teve dificuldades em recuperar as sensações: "O mais difícil foi voltar ao relvado. Demorei algum tempo a recuperar as sensações".

A digressão europeia do Japão em março permitiu-lhe virar a página. Vitórias frente à Escócia (1-0) e à Inglaterra (1-0) serviram de confirmação. "Estas vitórias fora de casa contra grandes nomes europeus são muito gratificantes", recorda. Frente aos Três Leões, Suzuki defendeu 3 em 3 remates, sinal do seu regresso à melhor forma.

O número 1 lógico dos Samurais Azuis

A 15 de maio de 2026, Hajime Moriyasu inclui-o na lista dos 26 para o Mundial-2026. Os Samurais Azuis estão no Grupo F juntamente com os Países Baixos, a Suécia e a Tunísia. Para Yamaguchi, este estatuto de número 1 não deixa margem para dúvidas: "O seu estatuto de titular é lógico, visto que joga como titular num clube europeu, na Serie A. Destaca-se em relação aos outros guarda-redes convocados para a seleção, que jogam na liga japonesa. A sua ascensão na seleção foi natural porque os outros guarda-redes lesionaram-se, ficaram sem clube ou não jogavam nos seus clubes".

A sua visibilidade também tem o seu lado negativo. Durante a Taça Asiática no Catar em janeiro de 2024, após a surpreendente derrota do Japão frente ao Iraque (2-1), Suzuki foi alvo nas redes sociais. Responsabilizado pelo primeiro golo sofrido, o guarda-redes foi alvo de comentários racistas e insultuosos. Se aceita as críticas às suas exibições, deseja que as pessoas "deixem de comentar a sua cor de pele e de fazer comentários racistas".

O seu selecionador afirmou sentir-se "envergonhado e consternado" ao ver tal onda de ódio: "O Zion é um jogador importante do Japão e oponho-me firmemente às pessoas que violaram os seus direitos humanos e o agrediram de forma racista". A federação japonesa condenou por sua vez aquilo que classificou como "comportamento vergonhoso" e reafirmou uma política de tolerância zero. Perante os microfones, Suzuki minimiza o impacto destas mensagens: "Não vou deixar que isto me vença".

O hafu que representa o Japão

Para Yamaguchi, o percurso de Suzuki vai muito além do desporto: "Ter um hafu, ainda por cima como guarda-redes, numa posição completamente diferente, com uma camisola diferente, etc. Inevitavelmente chama a atenção. Acho que é algo positivo. Eu próprio, enquanto hafu, fico contente por ver um hafu a representar o país. E ainda por cima é guarda-redes como eu".

Zion Suzuki podia ter jogado pelo Gana, pelos Estados Unidos ou pelo Japão. Escolheu o país que moldou a sua vida, sem se deixar definir pelas fronteiras de identidade que outros lhe querem impor. No Mundial deste verão, estará na baliza dos Samurais Azuis e representará um Japão em plena transformação.