Desde clubes e federações nacionais até governos e o presidente da FIFA, Gianni Infantino, o sentimento de luto foi universal e ficou perfeitamente ilustrado pelos dois minutos de silêncio, respeitados de forma irrepreensível, antes dos quartos de final do Mundial em Miami e Dallas.
É uma história trágica que tocou o mundo: a de um jovem cuja vida foi interrompida quando parecia estar no auge, apenas semanas depois de ter estado perante centenas de milhões nas finais globais.
O que realmente aconteceu virá a saber-se com o tempo, mas para já as emoções estão à flor da pele num país e num clube, o Mamelodi Sundowns, que infelizmente já conhecem a tragédia.
Gift Leremi, Anele Ngcongca e Motjeka Madisha perderam a vida em acidentes de viação enquanto representavam o clube, e este será mais um momento difícil para a equipa ultrapassar.
Adams cresceu na comunidade pobre de Cloetesville, em Stellenbosch, a cerca de 45 minutos de carro da Cidade do Cabo.
O seu talento foi descoberto pelo clube local Stellenbosch FC, tendo integrado a academia antes de ser promovido à equipa principal na época 2019/20, com apenas 18 anos.
Para muitos como Adams, o futebol é uma fuga aos gangues criminosos que dominam as suas comunidades e, em alguns casos, pode literalmente salvar-lhes a vida.
Estreou-se pelo Stellenbosch ao entrar como suplente nos minutos finais num empate 1-1 frente ao Chippa United em agosto de 2020, já no final da época interrompida pela pandemia da covid-19. Voltou a entrar como suplente numa derrota por 0-1 diante do Orlando Pirates.
A sua estreia a titular aconteceu no jogo inaugural da época 2020/21, num empate 1-1 com o Moroka Swallows, poucos meses depois de completar 19 anos, e a partir daí tornou-se presença habitual na equipa.
Só em abril de 2022 marcou o seu primeiro golo, numa vitória por 2-0 no terreno do Lamontville Golden Arrows, mas apesar de ter contribuído com alguns golos ao longo da carreira, jogava sobretudo como médio defensivo.
Pouco depois, conquistou a sua primeira internacionalização pelos Bafana Bafana no empate 0-0 com Moçambique na Taça COSAFA 2022, em Durban. Viria a somar 13 internacionalizações, marcando dois golos, ambos em jogos consecutivos de qualificação para o Mundial-2026 frente ao Benim e ao Lesoto.
A sua visão de jogo, capacidade de trabalho e leitura tática eram muito valorizadas, tendo desempenhado um papel fundamental na conquista do primeiro grande troféu do Stellenbosch, a Carling Knockout, em 2023.
Consolidou-se como um dos melhores na sua posição na Betway Premiership e, após 139 jogos e nove golos pelo Stellenbosch, não surpreendeu quando o Mamelodi Sundowns, com grande poder financeiro, avançou para a sua contratação em janeiro de 2025.
Foi um salto significativo para Adams, dada a concorrência por um lugar nos Brazilians, mas encarou o desafio com naturalidade e estreou-se num jogo da Taça Nedbank frente ao Sibanye Golden Stars ainda nesse mês.
Rapidamente tornou-se titular e participou em todos os três jogos da equipa no Mundial de Clubes, nos Estados Unidos. Continuou a ser peça importante, tendo sido titular nas duas mãos da final da Liga dos Campeões da CAF, que o Sundowns venceu na época passada.
Foi expulso duas vezes no espaço de dois meses, já perto do final da época, ambas em jogos da liga pelo Sundowns, algo que não fazia parte do seu registo anteriormente.
Depois de ajudar os Bafana Bafana a conquistar a medalha de bronze na edição de 2023 da Taça das Nações Africanas, perdeu espaço na seleção, jogando apenas dois jogos entre fevereiro de 2024 e março de 2026, mas regressou para participar no Mundial.
Adams chegou atrasado a um estágio e o treinador disciplinador Hugo Broos excluiu-o durante um ano, explicando o motivo em março deste ano.
“Quando és tão jovem e de repente te tornas um jogador muito bom, uma estrela, e há tanto interesse em ti, é difícil gerir isso", afirmou Broos.
“E a certa altura, o Jayden também perdeu-se. No momento em que foi para o Sundowns, penso que achou: ‘Ah, está feito’, e com o passar do tempo, deixou de jogar, ficou no banco, e até esteve na bancada em certos momentos".
“Fez o que fez na seleção, e não fiquei satisfeito com isso, mas aprendeu muito e agora sabe. Quando o vês a jogar, está mais maduro, e as qualidades continuam lá. E essa maturidade é algo que ganhou no último ano".
A perda de Adams é trágica, sobretudo para a sua companheira e filha pequena, e para o resto da família.
Ele próprio já tinha sido tocado pela tragédia. Era o melhor amigo do jogador do Stellenbosch FC Oshwin Andries, que morreu após ter sido esfaqueado em fevereiro de 2023, algo que afetou profundamente Adams.
A morte da sua avó há poucas semanas, durante o Mundial, foi outro duro golpe, sendo marcante a imagem de um Adams silencioso e reservado sentado no balneário dos Bafana enquanto os colegas celebravam a passagem aos 16 avos de final.