No entanto, há outro Rossi, Giuseppe, a quem deuses e homens impediram de deixar a sua marca na mais bela e prestigiada competição de todas.
O Mundial, afinal, é uma montra implacável: as ausências dos que ficam de fora pesam como pedras. É um limbo que prende talentos de classe mundial obrigados a assistir à festa à distância, devido a um capricho geográfico para muitos, incluindo Khvicha Kvaratskhelia, George Weah e Ryan Giggs; ou, como no caso de "Pepito" (alcunha do avançado ítalo-americano), devido ao cruel cruzamento entre o azar clínico e decisões técnicas.
Perseguiu esse palco até os joelhos e a alma ficarem em frangalhos: ficou a um passo da meta em 2010 e foi brutalmente afastado em 2014. Hoje, com a lucidez de quem não esqueceu a dor da ferida, abre o coração. Uma viagem íntima por sonhos desfeitos, talento puro e um amor profundo e louco pelos Azzurri.
- Kvaratskhelia, um dos melhores jogador da Europa, não está no Mundial. E sendo georgiano, é possível que nunca venha a estar. Até Gianluigi Donnarumma, um dos melhores guarda-redes do mundo, nunca participou. Da sua perspetiva, como campeão que ficou de fora de um Mundial, como é que eles se sentem? O que significa para um jogador saber o seu valor e não poder estar presente?
- Todos querem medir-se com os melhores, e o Mundial é o maior palco para isso. Os jogadores que mencionaste sentem certamente uma saudade quando veem os jogos – isso aconteceu, e ainda acontece, comigo quando ligo a televisão. Infelizmente, falhar um Mundial dói muito a um grande campeão, porque é o sonho que todo o futebolista alimenta desde criança.
No entanto, não acredito que a carreira de um jogador deva ser avaliada pelo facto de ter ou não participado nesta competição. Jogadores como Kvaratskhelia, Weah e Giggs, apesar de nunca terem estado presentes, continuam a ser considerados entre os maiores da história do futebol. Se alguma coisa, isso torna as suas carreiras ainda mais prestigiadas: vêm de países que têm dificuldades em produzir talento de topo, mas mesmo assim conseguiram chegar ao auge absoluto do desporto.
- Em 2010, fez parte do estágio de preparação para o Mundial, mas acabou por ficar de fora. O que sentiu nesse momento?
- 2010 foi a primeira desilusão com Marcelo Lippi na seleção. Ele não me levou porque achou que eu não estava preparado emocionalmente; foi o ano em que perdi o meu pai. A verdade é que estava cheio de vontade e motivação porque queria jogar por ele, para o deixar orgulhoso.
Mas depois lembro-me do Mister Lippi dizer numa entrevista que um dos maiores arrependimentos da sua carreira foi não me ter levado ao Mundial. Já nos encontrámos desde então, e respeito-o imenso como homem. Agradeço-lhe sempre, porque foi ele quem me deu a estreia na seleção e confiou em mim num grupo cheio de campeões do mundo.
- Conte-me a sua história de 2014. A época incrível em Florença, depois a lesão, o estágio pré-Mundial, o particular contra a Irlanda e a exclusão. Pelo meio, as promessas de Cesare Prandelli e uma Itália que esperava que Rossi fosse o novo Baggio.
- Foi um ano que começou de forma brilhante na Fiorentina: melhor marcador da Serie A, a jogar a um nível altíssimo e de novo peça fundamental na seleção. Depois, em janeiro, a lesão no joelho.
Consegui voltar ao relvado no último mês da época, e estava a jogar bem. No estágio da seleção, disse ao selecionador que o ia surpreender com as minhas exibições e nos testes físicos. E correram mesmo muito bem, e as palavras que o selecionador disse a outros jogadores levaram-me a acreditar que ia ao Mundial. Fiquei radiante. Passei meses intensos e solitários a lutar por esse objetivo.
Quando me chamou ao gabinete, já sentia um aperto no estômago: sabia o que ele ia dizer. O selecionador desiludiu-me como pessoa… Não esperava. Saí a chorar, fiz as malas e no dia seguinte voei para casa, para a América. Foi um momento duro, porque arrancaram-me o sonho.
- Houve algo no seu comportamento ou atitude que o possa ter prejudicado?
- Absolutamente nada, não tenho qualquer arrependimento. Como disse, trabalhei dia e noite para alcançar o objetivo do Mundial. Nunca faltei ao respeito a ninguém durante a minha carreira.
Aprendi que temos de controlar o que está ao nosso alcance. Se os outros veem as coisas de forma diferente, podemos andar de cabeça erguida, porque portei-me sempre da forma certa, sem deixar qualquer dúvida em mim próprio sobre o meu trabalho, tanto como futebolista em campo como pessoa fora dele.
- Já teve oportunidade de falar com Prandelli sobre essa decisão? De alguma forma fez as pazes com isso, ou ainda dói?
- Ainda dói, e vai sempre doer quando penso nesse momento. Mas aprendi a não me prender demasiado ao passado, porque já lá vai, e é feio viver preso ao passado. Faz parte da minha história. E não, nunca mais falei com o Prandelli. Quem sabe, talvez um dia.
- Como descreve a sua relação com a camisola dos Azzurri, tendo em conta que é ítalo-americano?
- Tenho uma relação lindíssima com a camisola dos Azzurri. Um sonho tornado realidade.
Gostava de ter tido mais oportunidades para a vestir, para sentir aquela pressão imensa que se vive ao representar o país em torneios prestigiados como o Mundial e o Europeu. Joguei nos Jogos Olímpicos e na Taça das Confederações, mas esses dois torneios (Mundial e Campeonato da Europa) são aqueles com que todos nós futebolistas sonhamos jogar.
Infelizmente, foram-me tirados pelas lesões, e por isso sinto sempre que ficou algo por cumprir com a seleção.
- Alargando o horizonte: como é que os Estados Unidos estão a viver este Mundial como país anfitrião?
- É um verdadeiro espetáculo. Fiquei genuinamente surpreendido com a organização e a segurança nos estádios e nas cidades. Consegui ver um jogo ao vivo, e tenho de dizer que o espetáculo antes do jogo foi emocionante.
Além disso, o envolvimento dos americanos em todo o país é extraordinário. Estão muito interessados, e a curiosidade deles não pára de crescer... é o tema de conversa de toda a gente! Espero que este entusiasmo continue mesmo depois do Mundial. Até agora, um Mundial espetacular.
- Que tipo de Mundial teria sido consigo lá? Que tipo de Itália teria sido? Já pensou nisso?
- Claro que já pensei nisso. Tantas vezes me passou pela cabeça. Defrontar os melhores jogadores do mundo, marcar golos decisivos e dar aos adeptos emoções inesquecíveis, lutar durante 90 minutos e deixar tudo em campo ao lado dos teus companheiros… tudo isto já me passou pela cabeça mil vezes. Mas acho que é normal para quem sempre sonhou jogar lá.
- Última pergunta: na sua opinião, porque é que a Itália tem estado ausente do Mundial há tanto tempo? E o que pode fazer para lá voltar?
- O medo de evoluir como federação. Infelizmente, há muitos que se sentem demasiado confortáveis nas suas posições de poder, por isso dizem uns aos outros: "Para quê mudar?". Os resultados estão à vista, e agora temos de começar do zero e mudar tudo de forma drástica.
Vai demorar tempo e paciência para voltarmos ao topo, mas estou confiante. Somos Itália!
Certas ausências na história do futebol fazem muito mais barulho do que muitas presenças. Giuseppe Rossi nunca pisou o relvado de um Mundial, mas o seu legado escapa à frieza dos registos. O que fica é o retrato de um homem que enfrentou o destino e as escolhas dos outros de cabeça erguida, sem nunca se poupar, e o eterno lamento por uma Itália que, com ele, podia ter escrito uma história completamente diferente.