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A África do Sul venceu a Coreia do Sul por 1-0, num resultado surpreendente, garantindo o segundo lugar no Grupo A e avançando para um duelo a eliminar com o Canadá, em Los Angeles, no domingo.
A equipa conseguiu finalmente ultrapassar a fase de grupos da fase final mundialista à quarta tentativa, sendo a eliminação mais dolorosa a de 2010, quando se tornou a primeira seleção anfitriã a falhar o acesso à fase a eliminar.
Foi um duro golpe, e o sucesso deste ano foi recebido com alegria desmedida e algum alívio.
O jogo frente à Coreia do Sul começou às 3:00 da madrugada, hora da África do Sul, mas isso não impediu os adeptos, ainda sonolentos, de saírem de casa em Soweto e noutras comunidades, de robe e pijama, para festejar na rua após o apito final.
Os sul-africanos não são estranhos ao sucesso desportivo. Os Springboks são recordistas, com quatro títulos no Mundial de râguebi, e a seleção nacional de críquete detém atualmente o ceptro do Campeonato do Mundo de Testes.
No entanto, o futebol sempre teve um peso especial no país, dada a sua popularidade universal, mesmo que os Bafana Bafana tenham tido dificuldades em alcançar sucesso internacional desde que conquistaram a Taça das Nações Africanas em 1996.
"Ouvi as celebrações dos meus vizinhos quando os Bafana marcaram e isso bastou para perceber quantas pessoas ficaram acordadas a ver o jogo", contou o conceituado jornalista sul-africano Lorenz Kohler à Reuters, a partir de Joanesburgo.
"Acho que é o melhor futebol que vimos os Bafana praticar em muitos anos, e estas celebrações são um desabafo de frustração e paixão. As pessoas estavam completamente loucas. Sinto genuinamente que isto é algo que nunca será esquecido e que vai atrair mais atenção para o talento que existe no país. Portanto, há uma dimensão maior para além do Mundial", acrescentou.
Também as celebridades recorreram às redes sociais para partilhar o momento, com o humorista Trevor Noah a publicar um vídeo das suas próprias celebrações e a legenda: "Fizemos história!"
O antigo avançado internacional sul-africano Marks Maponyane talvez tenha resumido melhor o sentimento no Instagram: "Vai ser um dia muuuito longo, África do Sul, mas vale cada bocejo."
Mundial-2026
O Campeonato do Mundo de 2026 tem lugar de 11 de junho a 19 de julho nos Estados Unidos, Canadá e México. O torneio conta com 48 seleções nacionais e é disputado em 16 estádios modernos.
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