Rudi Garcia e a despenalização de Balogun: "Não sabia que era o Dia das Mentiras"

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A FIFA anunciou que Balogun estaria disponível para jogar frente à Bélgica, na madrugada de terça-feira, em Seattle, mais cedo no dia, invocando o Artigo 27, o que significa que o seu comité disciplinar poderia reverter a decisão original de suspensão de um jogo e, em vez disso, suspender a sanção por um período probatório de um ano.

O lance sobre Tarik Muharemovic não resultou inicialmente em cartão para o avançado dos EUA, tendo a decisão de o expulsar surgido após intervenção do VAR.

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Isto acontece a apenas um dia do confronto decisivo para ambas as equipas, e o selecionador da Bélgica afirmou na conferência de imprensa de antevisão que deviam mudar o nome do dia 5 de julho para outra data.

"Não sabia que 5 de julho era o Dia das Mentiras; é novidade para mim. Os nossos pensamentos e opiniões estão no comunicado – estamos a defender o futebol; é a primeira vez na história do Mundial que esta decisão é tomada. Vou concentrar-me no meu trabalho como selecionador principal, independentemente da equipa que os EUA apresentem", afirmou.

A federação belga de futebol (RFBA) afirmou no referido comunicado que ficou "estupefacta" com a decisão, acrescentando que estava a "analisar todas as opções possíveis" para "salvaguardar os direitos legítimos de todas as equipas participantes".

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Isto pode significar uma ida ao Tribunal Arbitral do Desporto (TAS) caso decidam avançar com uma ação legal.

Também surgiram notícias este domingo de que o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, teria feito chamadas diretas à FIFA para reverter a decisão. No entanto, o organismo máximo do futebol terá afirmado que isso não teve qualquer influência no desfecho do seu comité disciplinar independente.

Questionado sobre os comentários de Trump, Rudi Garcia disse aos jornalistas para não perderem tempo com esse tema, preferindo focar-se no jogo.

"Temos de melhorar, podemos melhorar a nossa consistência durante o jogo. Temos de atingir o nível belga que espero desde o apito inicial até ao final. Precisamos de ser mais consistentes durante os 90 minutos", afirmou.

Thibaut Courtois, também presente na conferência de imprensa, prepara-se para disputar o seu 20.º jogo em Mundiais pela Bélgica frente aos EUA, tendo já estado na baliza em 2014 quando as duas seleções se defrontaram na mesma fase da competição, com os Red Devils a vencerem no prolongamento.

Sobre a notícia de Balogun, afirmou: "Falámos sobre isso durante cinco minutos; talvez nem todos tenham visto a notícia, não faz assim tanta diferença. Não muda nada; tudo se decide no relvado. Queremos estar preparados para eles taticamente, fisicamente e mentalmente."

Apesar da notícia ter surgido apenas um dia antes do jogo, Courtois garantiu que está pronto para enfrentar o veloz avançado.

"Preparamo-nos sempre para todos os avançados. Ele é um avançado muito rápido, um perfil diferente do (Ricardo) Pepi. Eles têm muita qualidade na frente; criam muitos duelos um para um com o guarda-redes", afirmou.

"Os treinadores de guarda-redes analisaram todos os penáltis de Balogun. Para os 11 que vão começar, estaremos prontos para cada um deles", acrescentou Courtois.