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Os holofotes estiveram sobre ele no último jogo da seleção checa antes da entrada em força no Campeonato do Mundo - Pavel Šulc não chegou às ações que lhe são típicas contra a submissa Guatemala (3-1). Quase não foi perigoso.
"É alarmante para os treinadores, porque ele não entrou realmente no jogo. Talvez até Adam Hložek esteja a lutar pela titularidade, que tem um apetite enorme. Vê-se isso nele", disse Karel Poborský no estúdio do CT Sport quando avaliou o desempenho da seleção.
Šulc deverá ter um dos papéis-chave na República Checa, uma vez que se tornou um jogador cujo valor no mercado de transferências aumentou rapidamente desde a sua transferência para o Lyon
Na Ligue 1, foi um dos jogadores ofensivos mais produtivos da equipa e a sua influência na sequência de golos fica logo atrás de Corentin Tolisso. No entanto, Šulc transporta apenas parcialmente a sua fase para a camisola da seleção checa. O ensaio geral contra a Guatemala foi a prova disso. O astro checo contribuiu para o golo de Patrik Schick, quando iniciou bem a ação de saída de bola, mas, de resto, esteve apenas minimamente envolvido no jogo.
O jogo da equipa checa não conseguiu tirar partido dos pontos fortes de Šulc, ou seja, o jogo entre linhas. Não o encontrou em combinação no terreno e, em vez disso, optou muitas vezes por soluções mais diretas de passes para as zonas laterais ou bolas altas já dos defesas.
De acordo com os dados Opta, que comparam os desempenhos de Schulz em França e na seleção, há diferenças claras. Com a camisola do Lyon, beneficia da capacidade da equipa para se colocar em situações de perigo, ainda por cima em velocidade, e o futebolista checo tem a qualidade necessária para fazer a última intervenção.
O Lyon, de acordo com os dados, está mais orientado para uma transição gradual e para o jogo entre linhas, embora a um ritmo realmente rápido. Não é um futebol posicional lento, mas muito mais técnico do que a seleção checa joga.
À entrada para o play-off de março, Šulc esteve envolvido em 13 sequências do Lyon que terminaram em golo, representando 40,6% dos golos da equipa em jogo. O único jogador do Lyon com um número maior foi o já mencionado Tolisso.
Ao mesmo tempo, Šulc estava entre os líderes mais amplos da liga em remates por 90 minutos (2,7) e até tinha a diferença de golos mais positiva entre golos marcados e golos esperados em toda a competição (+3,7). Portanto, pode-se dizer que quando ele entra nas situações certas, é extremamente eficaz.
Então, onde está o problema para a República Checa? Simplesmente, os seus compatriotas ignoram-no frequentemente nas combinações. Apesar de Šulc ter sido titular em cinco dos seis jogos da fase de qualificação e de ter jogado 75,9% do total de minutos, não tinha marcado qualquer golo até às partidas contra a Irlanda e a Dinamarca, em março. É um contraste gritante com a sua produtividade no clube. Até mesmo o golo contra a Dinamarca foi marcado após uma situação normal, em que a bola foi desviada diretamente para a baliza.
É óbvio que a República Checa e o Lyon jogam com estilos diferentes. E assim, Šulc enfrenta um destino semelhante ao de Schick, que se destacou no Leverkusen no passado, mas tem sido um refugo para a seleção checa.
A seleção foi uma das equipas mais simples da Europa na fase de qualificação. Avançou muito rapidamente em direção à baliza adversária, mas grande parte dessa frontalidade foi construída com base em bolas longas e cruzamentos para os extremos, e não em combinações contínuas e rápidas no terreno. Além disso, os checos produziram 235 centros de jogo aberto na fase de qualificação, o maior número de todos os participantes no Campeonato da Europa.
É claro que isto também está relacionado com a tipologia do plantel. No onze que se espera que inicie o Campeonato do Mundo, mais de metade dos jogadores têm 190 centímetros ou mais. Por isso, logicamente, os treinadores são encorajados a experimentar as bolas altas. Afinal de contas, os padrões foram a maior arma da República Checa na qualificação e no play-off.
Mas é uma forma de jogar que não se encaixa tão naturalmente em Šulc quanto jogar no chão entre as linhas, que é o que ele está acostumado em Lyon. Contra a Guatemala, mais um detalhe importante ficou evidente. A equipa checa teve muita posse de bola e teve de criar muito por si própria, no entanto, este é um dos calcanhares de Aquiles da equipa a longo prazo.
Os checos têm problemas com o papel de uma equipa que tem de combinar coerentemente, quebrar um bloco entupido e procurar soluções pelo meio do campo. Contra a Guatemala, Michal Sadilek e Tomas Soucek ocuparam o meio-campo, mas nenhum deles é um jogador capaz de tomar a bola, fazer uma jogada surpresa, tentar um passe arriscado ou lidar com um frente a frente. Os checos foram deixados a jogar pelos flancos e pelo centro.
Foi também por isso que o desempenho de Šulc na seleção pareceu melhor, uma vez que a equipa não segurou tanto a bola e teve espaço para situações de rutura. Isto é absolutamente crucial para o jogo de Šulc, pois ele gosta de poder atacar em movimento, em espaços mais abertos e a um ritmo mais elevado.
Mas isso não significa que ele não possa jogar num ataque organizado. Em Lyon, pelo contrário, ele mostra que pode ser muito produtivo contra blocos mais profundos numa equipa bem estruturada. A diferença é que a equipa francesa consegue transportar a bola no chão entre as linhas e encontrar Schulz em espaços onde ele pode usar os seus instintos de remate.
A equipa checa, por outro lado, opta muitas vezes por uma solução rápida, mas menos sofisticada: uma bola longa para o lado, um centro para a barreira, um duelo pela segunda bola. É funcional, mas nem sempre corresponde aos principais pontos fortes de um jogador como Šulc.
Assim, quando a forma de jogar checa o tira inadvertidamente do jogo, resta apenas a sua movimentação, que é extraordinária. Na Ligue 1, Šulc teve uma média de 12,4 ressaltos defensivos por 90 minutos, o quinto valor mais elevado da competição, e foi também muito ativo na seleção nacional, com uma média de 11,3 ressaltos por 90 minutos de jogo, o que faz dele um dos jogadores mais activos da qualificação.
Portanto, o problema não é que ele não se tenha movimentado o suficiente ou que não tenha sido ativo na seleção nacional. O problema é que, muitas vezes, o jogo checo não acompanha os seus movimentos. A corrida passa, mas a bola não chega. O espaço entre as linhas abre-se, mas a bola vai para o limite. Šulc prepara-se para uma combinação no chão, mas a ação acaba num centro longo para o hexágono ou para os lados.
No entanto, ainda há esperança de que as coisas sejam diferentes durante o torneio. Há uma grande suposição de que os checos deixarão de fazer um jogo tão dominante e passarão a defender, à espera de contra-ataques em que o dinamismo de Šulc possa ser marcante, como em Lyon.
No futuro, no entanto, este é um dos principais tópicos a ponderar sobre como a seleçãi checa pode (não) jogar com os pontos fortes das suas maiores estrelas. Šulc não é certamente o primeiro exemplo.