Middlesbrough 0-0 Southampton
Os Teessiders entraram em campo com uma atitude muito positiva e estiveram perto de inaugurar o marcador logo aos sete minutos, quando David Strelec cabeceou por cima da barra, a curta distância, após um excelente canto de Morgan Whittaker.
Com o desenrolar da primeira parte, o Southampton foi submetido a uma pressão intensa de forma constante, mas a falta de eficácia do Boro permitiu aos Saints manterem-se a salvo. À passagem da meia hora, Luke Ayling falhou o alvo numa posição muito promissora e, logo no ataque seguinte, um corte crucial de James Bree impediu Tommy Conway de colocar os anfitriões em vantagem.
Curiosamente, Conway esteve ainda mais perto de marcar para os Teessiders apenas três minutos depois, após um passe perfeito de Riley McGree a deixá-lo em excelente posição, mas o seu remate forte acertou no poste, para desespero da equipa de Kim Hellberg. Ao intervalo, o Middlesbrough certamente questionava-se como ainda não estava em vantagem, já que Daniel Peretz realizou duas defesas importantes para negar o golo a Conway e Matt Targett nos instantes finais da primeira parte.
O intervalo chegou em boa hora para a equipa de Tonda Eckert, já que os visitantes não conseguiram sequer um remate nos primeiros 45 minutos. Os minutos iniciais da segunda parte foram mais equilibrados, com poucas oportunidades de destaque para ambos os conjuntos.
Do ponto de vista do Southampton, a exibição melhorou, com a ameaça ofensiva do Middlesbrough a ser anulada e, finalmente, alguns remates a darem motivos de celebração aos adeptos dos Saints que viajaram.
Já perto do apito final, os Saints quase garantiram uma vitória dramática em duas ocasiões distintas nos últimos 10 minutos. Primeiro, Taylor Harwood-Bellis viu o seu cabeceamento dentro da área embater na trave, antes de o suplente Samuel Edozie rematar ligeiramente ao lado do poste, para grande alívio dos adeptos do Boro.
Após este empate, tudo fica em aberto para a segunda mão no St Mary’s a meio da semana – o Middlesbrough soma agora cinco jogos consecutivos sem perder, enquanto o Southampton só foi derrotado uma vez nos últimos 24 encontros em todas as competições.