Reportagem: Aquisição do Wrexham alimenta o boom económico no norte do País de Gales

Os co-proprietários do Wrexham, Rob McElhenney (à esquerda) e Ryan Reynolds
Os co-proprietários do Wrexham, Rob McElhenney (à esquerda) e Ryan ReynoldsOli SCARFF / AFP

A ascensão de conto de fadas do Wrexham desde que foi adquirido pelos atores de Hollywood Ryan Reynolds e Rob McElhenney não se limitou ao sucesso dentro de campo, uma vez que uma onda de novos adeptos vindos de todo o mundo alimentou um boom económico no norte do País de Gales.

Há pouco mais de cinco anos, os Red Dragons estavam no quinto escalão do futebol inglês, mas a chegada de Reynolds e McElhenney a uma cidade com menos de 150 mil habitantes teve um efeito transformador tanto para o clube como para as empresas locais.

O Wrexham está agora a lutar pela promoção à Premier League, depois de três promoções consecutivas sem precedentes, e também assustou o Chelsea antes de perder na Taça de Inglaterra no início desta época.

Uma série documental intitulada "Welcome to Wrexham" (Bem-vindos a Wrexham) registou essa ascensão e resultou num afluxo de visitantes norte-americanos que duplicou as receitas do turismo para 200 milhões de libras (230 milhões de euros) por ano.

"Estamos praticamente a duplicar e penso que isso é conservador, podendo mesmo ser o triplo", afirmou Sam Regan, proprietário do hotel e restaurante Lemon Tree e presidente do organismo de turismo "This is Wrecsam".

"Durante todo o ano, cerca de 20% do meu alojamento é ocupado por hóspedes americanos e canadianos, mas quando há jogos em casa, praticamente 80% são visitantes internacionais".

Situado junto ao Racecourse Ground do clube, o jardim da cerveja do pub The Turf estava repleto de sotaques da Virgínia a Vancouver numa gloriosa noite de primavera, antes da visita do Southampton.

No entanto, há poucos sinais de ressentimento por parte daqueles que há muito sofriam para ver o Wrexham antes do "efeito Rob e Ryan" se instalar.

"Todos os negócios aqui à volta sentem agora o burburinho do Wrexham", diz James Townshend, adepto local do clube desde sempre.

"O Wrexham não estaria onde está agora (sem eles), por isso temos de abraçar e apreciar o que estes adeptos estão a trazer para a zona".

Becki Hendricks está na sua sétima viagem à região, vinda da Virgínia.

Tendo inicialmente confundido "Welcome to Wrexham" com uma "paródia", ela e o marido estão mesmo a pensar em atravessar o Atlântico para se estabelecerem no País de Gales.

"Começámos com o documentário, sim. Os meus amigos de toda a vida estão cá agora", disse a analista de programas de 51 anos. "Wrexham faz parte dos nossos corações e das nossas almas agora".

Somos conhecidos mundialmente

Uma quarta promoção em tantos anos pode ser um salto demasiado grande esta temporada.

Os homens de Phil Parkinson estão em sétimo lugar no Championship, a uma posição dos lugares do play-off, a quatro jogos do fim, mas o trabalho está bem encaminhado para garantir que o clube continue a crescer na busca pela riqueza da Premier League.

Uma nova bancada de última geração com capacidade para 7.500 pessoas deverá estar concluída no próximo ano, aumentando a capacidade do Racecourse para 18.000 pessoas e proporcionando as instalações que permitirão o regresso dos jogos da seleção do País de Gales a Wrexham.

"Este projeto teve um impacto que vai para além do futebol. Teve um impacto em toda a comunidade", disse o diretor executivo Michael Williamson à AFP.

Calendário do Wrexham
Calendário do WrexhamFlashscore

"Ajudou a criar empregos e oportunidades na comunidade, mas também - mais importante - inspirou as pessoas e restabeleceu a esperança".

Esse orgulho cívico é mais sentido por aqueles que viveram 15 anos atolados na quinta divisão da Liga Nacional.

O jornalista Richard Williams acompanha o clube há duas décadas.

"Só o facto de andarmos pela cidade e vermos miúdos com camisolas do Manchester United, do Liverpool e do Arsenal. Agora é Wrexham, Wrexham, Wrexham em todo o lado", disse Williams.

"Por isso, a vibração, o fator de bem-estar na cidade, é absolutamente fenomenal".

Reynolds e McElhenney também deram início a uma tendência para as estrelas norte-americanas investirem nos escalões inferiores do futebol inglês.

O rapper Snoop Dogg é proprietário minoritário do Swansea, enquanto o Birmingham da lenda da NFL Tom Brady levou a melhor sobre o Wrexham no passado fim de semana.

A combinação de sucesso desportivo e económico alcançada por Reynolds e McElhenney "estabeleceu a fasquia" para os investidores estrangeiros famosos, segundo o conselheiro local Nigel Williams.

"Antes, as pessoas conheciam Wrexham por problemas como o comportamento antissocial", acrescentou Regan.

"Agora somos conhecidos em todo o mundo e as pessoas têm orgulho em ser daqui".