"Os franceses precisam entrar no ritmo porque, nesses dois grupos de quatro equipas cada, todos os jogos serão obviamente importantes, mas o primeiro, em particular, determinará o resto da competição". Estas foram as palavras do falecido Thierry Roland alguns segundos antes do início do jogo de abertura entre França e a Dinamarca, em casa, no Euro-1984.
Quando o torneio era disputado em quatro equipas, a Espanha venceu em 1964 e a Itália em 1968. Há três edições consecutivas que o país anfitrião não vence e, apesar de oito equipas já terem lugar numa uma fase de grupos desde 1980, a dificuldade não diminuiu.
Simonsen, mentor de curta duração
A prova: os dinamarqueses eliminaram a Inglaterra em Wembley, graças a um penálti cobrado por Allan Simonsen, que ganhou a Bola de Ouro em 1977. Para o antigo jogador do Borussia Mönchengladbach e do Barça , que regressou ao clube da sua terra natal, o Velje, para terminar a sua grande carreira, foi um grande momento. O ex-jogador de 32 anos tem a companhia de Frank Arnesen, Jesper Olsen e, acima de tudo, Michael Laudrup, de 19 anos, emprestado pela Juventus à Lazio.
Eleito o melhor jogador da liga dinamarquesa em 1982, ainda antes de atingir a maioridade, tornou-se internacional a 15 de junho, quando completou 18 anos. Por isso, não foi nenhuma surpresa vê-lo como titular na equipa dinamarquesa, apesar de a Lazio ter sido promovida em 1982, após duas épocas na Série B. Foi a primeira experiência de Laudrup no estrangeiro e, de um modo geral, os ares espanhóis fizeram-lhe muito melhor do que os seis anos passados em Itália.
A combinação de experiência, representada por Simonsen, e juventude, encarnada por Il Violino, significa que a Dinamarca, de regresso ao Europeu pela primeira vez desde 1964 e ausente do Campeonato do Mundo de 1982, pode pelo menos esperar chegar às meias-finais. Infelizmente para os escandinavos, Simonsen partiu a tíbia na sequência de um contacto com Yvon Le Roux, ainda antes do intervalo. O ex-atacante, agora reciclado como organizador, tirou uma grande dose de habilidade da sua equipa.
No final, foi Laudrup que encarnou o toque artístico, "alguns lampejos de exuberância" que partilhava com o seu irmão mais velho, nas palavras de Dominique Pagnoud na sua reportagem para o Le Figaro. Apesar de ainda estar no início da sua carreira e de ainda haver espaço para melhorias, "os dinamarqueses estavam em pé de igualdade com os franceses ao intervalo". Os dinamarqueses podiam mesmo ter marcado um golo quando Laudrup, por excesso de individualismo, se esqueceu de Larsen à direita, que estava a poucos metros de Bats.
No seu primeiro jogo numa grande competição, Laudrup esteve perto de mudar o rumo do jogo e, talvez, o destino dourado dos Bleus. Aos 70 minutos, encontrou Preben Elkjaer-Larsen que, se não fosse um desvio oportuno de Jean-François Domergue, teria provavelmente acertado no alvo e obrigou Joël Bats a uma bela defesa para impedir que a bola entrasse. Jens Jørn Bertelsen voltou a estar envolvido numa das suas iniciativas, encontrando-se na área antes de... rolar a bola (81 minutos). Até ao minuto 87 e à expulsão totalmente evitável de Manuel Amoros, culpado de uma cabeçada em Olsen após uma entrada dura do jogador do Ajax, o monegasco e Max Bossis mantiveram Laudrup sob controlo, impedindo-o de combinar o mais possível e de ditar o ritmo. Foi um feito que a Jugoslávia, castigada por 5-0, e a Bélgica, derrotada por 3-2, não conseguiram alcançar.
Se não fosse um pénalti falhado contra a Espanha por Elkjær-Larsen (que viria a ser vice-campeão da Bola de Ouro em 1985, atrás de um certo Michel Platini), a Dinamáquina teria encontrado os Bleus na final, novamente no Parque dos Príncipes. Mas estava escrito que o triunfo da Dinamarca teria de esperar até 1992... sem o maior jogador da sua história.