- Bom dia Joan, depois de uma carreira tão preenchida, o que faz atualmente?
- Para contextualizar, sou o responsável pelas relações desportivas institucionais do Espanyol há alguns anos. A verdade é que estou muito feliz pela possibilidade que o clube me deu de continuar ligado ao mundo do futebol, gosto muito de fazer a minha parte e tentar contribuir para alcançar o objetivo deste ano, que para nós é regressar à LaLiga.
- Como encara o jogo contra o Oviedo, depois de ter ultrapassado uma meia-final contra o Sporting Gijón que não foi isenta de sofrimento?
- Difícil, difícil, hoje em dia no futebol tudo é difícil. A verdade é que, como não podemos ir diretamente para os dois primeiros lugares, optámos pelo caminho mais longo, que é o dos playoffs. Ultrapassámos uma eliminatória muito difícil, muito complicada, contra uma grande equipa como o Sporting Gijón. Contra o Oviedo será igualmente complicado, igualmente difícil e estamos mais perto do nosso objetivo. Estamos apenas a um passo e queremos alcançá-lo, claro que queremos.
- Em termos de seleções, o Campeonato da Europa começa esta noite. Que recordações tem desse, não diria longínquo, 2008 em que a Espanha conquistou a glória?
- Sim, também se pode dizer que foi há muito tempo, já está muito longe. Bem, sinto-me privilegiado por ter estado nesse grupo, nesse balneário. Acima de tudo, gostaria de recordar o que vivemos, o que desfrutámos durante aqueles vinte e tal dias em que lá estivemos. Foi um torneio que ninguém esperava que ganhássemos, que foi inesperado e que nos deixou um sabor muito bom na boca. Foi um torneio de que gostei muito, tanto dentro como fora do relvado.
- Que importância teve o jogo dos quartos de final contra a Itália, tendo em conta a dimensão do adversário, o facto de termos ultrapassado a barreira psicológica dos quartos de final e vencido nos penáltis? Que influência teve no triunfo final do Campeonato da Europa e nos sucessos que se seguiram, como o Mundial da África do Sul e o Euro 2012?
- Bem, foi essencial, foi fundamental. Acho que o Luís Aragonés estava a preparar-nos para esse momento, para termos a capacidade de ultrapassar essa barreira e conseguiu. A verdade é que ele convenceu-nos desde o primeiro momento de que podíamos ganhar esse Campeonato da Europa e, quando tudo se resumiu a um lance de dados, estávamos muito preparados mentalmente para dar esse passo importante.
Digo sempre que ultrapassar o obstáculo dos quartos de final contra a Itália deu à equipa a sensação de atingir a maioridade, de dizer que já somos adultos, que podemos competir com os melhores. E, na verdade, isso se mostrou, porque a semifinal contra a Rússia foi uma das melhores partidas de futebol que já vi num campo.
- Que recordações tem da final contra a Alemanha?
- Brutal, é verdade que foi uma novidade para nós disputar uma final de um Campeonato da Europa, nenhum de nós tinha disputado um jogo como aquele numa competição tão importante. Lembro-me que no início entrámos um pouco receosos, não sei se tínhamos medo, mas a Alemanha teve duas oportunidades claras. No entanto, pouco a pouco fomos entrando no jogo e, aos 33 minutos, quando Fernando (Torres) fez o 1-0, vimos que tínhamos uma chance real de vencer. E, felizmente, conseguimos.
- E depois veio o Mundial da África do Sul, 14 anos depois, ainda tem consciência de que entrou para a história ou ainda é difícil assimilar 14 anos depois?
- Bem, não, na verdade ainda estamos a ser lembrados, porque neste momento só temos um Campeonato do Mundo. Esperemos que haja outro no futuro, mas para já só temos um e ainda está na memória. O tempo passa, obviamente, não se pode viver no passado e muito menos no futebol, mas é claro que o temos na nossa memória. Até que surja outro, para já só nos lembramos deste, que é o que temos.
- O Campeonato da Europa começa agora na Alemanha. A Espanha tem um grupo complicado, com a Itália, a Croácia e também a Albânia. Como vê a seleção?
- Bem, a verdade é que está bem, a Espanha mostrou entusiasmo, que é o que importa, e estamos ansiosos por este primeiro jogo contra a Croácia, que vai mais ou menos determinar as sensações que podemos ter a partir daqui. Penso que o primeiro jogo, em teoria, tem de ser fundamental. No primeiro jogo do Euro-2008, vencemos a Rússia por 4-1 e isso foi muito importante para a confiança dos jogadores. Por isso, estou confiante de que vamos ter boas sensações contra a Croácia, que, na minha opinião, é uma das melhores equipas do Euro.
- A Espanha está num bom momento, depois de ter vencido a Liga das Nações nos penáltis contra a Croácia, vem com jogadores consagrados, talvez os melhores nas suas posições, como Rodri no Manchester City ou Carvajal no Real Madrid, e também com outros jogadores que são um pouco questionados mas que têm grandes números com a seleção, como Morata e Ferran Torres. Acha que talvez o adepto comum não valorize o potencial que a Espanha tem? Parece que no ambiente não há esperança de fazer algo de grande?
- Bem, nós somos assim, estamos sempre a queixar-nos de tudo. Se Morata e Ferran não estivessem lá, haveria outros e eles também seriam criticados. Não devemos prestar atenção a isso. Também me lembro que em 2008 fomos muito criticados antes do Campeonato da Europa. Éramos os piores e em 20 dias estávamos todos nas ruas a festejar. Penso que o futebol é assim, há que deixar a seleção trabalhar. É verdade que só uma equipa vai ganhar, mas não é por ter ganho uma que as outras falharam. Veremos como vai evoluir este torneio, mas penso que tenho plena confiança em todos os que estão aqui. Alguns ficaram pelo caminho, porque não há lugar para todos, mas penso que temos de lhes dar confiança. Estou convencido de que, se fosse esse o caso, se ganhássemos o Campeonato da Europa, ninguém se lembraria de como alguns dos jogadores são questionáveis neste momento.
- Queria também perguntar-lhe sobre a sua posição, a lateral esquerda. É verdade que Espanha tem dois grandes jogadores, Grimaldo, que fez uma grande temporada no Leverkusen, e Cucurella. Mas a posição parece estar amaldiçoada, porque tanto Alejandro Balde como José Luis Gaya estão lesionados. Como vê a atual posição de lateral-esquerdo na seleção?
- Pelo menos sabemos que é uma posição muito exigente, pois os laterais têm de correr muito para cima e para baixo no campo. Para os que estão de fora, desejo-lhes uma recuperação rápida, porque acaba por ser muito mau não poder jogar num torneio como este. Acompanho o Grimaldo há muito tempo e adoro-o, porque tem golo, tem cruzamento, tem tudo. E o Cucurella tem crescido muito no Chelsea. Para mim, temos uma super cobertura na lateral esquerda, apesar das saídas. Com estes dois grandes jogadores que temos, é impossível errarmos.
- Voltando aos clubes, como é que viveu o regresso do Deportivo ao futebol profissional?
- Era um regresso muito esperado, foi uma grande alegria. A verdade é que tenho muitos amigos na Corunha. Acho que é uma cidade que gosta muito de futebol. Estava à espera deste momento. Pouco a pouco foram recuperando destes anos de afastamento do futebol profissional e, felizmente, estão de volta. E, a nível pessoal, estou muito feliz porque passei sete anos maravilhosos na Corunha. E, claro, quero sempre que o Deportivo se saia bem.
- O Villarreal é outro clube que o acompanha há muito tempo. Foi um ano um pouco conturbado, sem nenhum prémio na LaLiga, apesar do sprint final, e com aquela tentativa de recuperação contra o Marselha na Europa?
- Estou a falar à distância, porque não estive lá a acompanhar tudo em primeira mão, como é óbvio. Foi uma época de montanha russa, com muitos altos e baixos. Não foi uma época regular. Mas bem, tanto quanto posso ver, a época foi salva com dignidade. Por vezes, é bom poder retificar as coisas a tempo. Penso que conseguiram ultrapassar as contrariedades que tiveram durante uma época tão longa. O Villarreal está na elite há muitos anos e está a trabalhar muito bem num projeto que dura há muitos anos e chegou recentemente à Liga Europa. Esperamos que no próximo ano eles estejam trabalhando para voltar à Europa.
"Sou um adepto do Benfica"
- Passou uma época no Atlético de Madrid, como avalia o ano que teve?
- Tenho um grande carinho por todas as equipas por onde passei. O Atleti tenta sempre lutar com o Barça e o Real Madrid e é complicado, porque são dois monstros do futebol espanhol. Penso que, com Cholo, a equipa fez grandes épocas e, seguramente, em breve voltará a lutar pela Liga dos Campeões, que penso ser o seu objetivo.
- Por último, gostaria de lhe fazer uma pergunta sobre o Benfica, que ficou em segundo lugar em Portugal, atrás do Sporting.
- Estive lá apenas um ano, mas durante esse tempo fiquei a conhecer a dimensão do que é um grande clube como o Benfica, tanto em Portugal como na Europa. Sou um adepto do Benfica, sobretudo depois da minha passagem por Lisboa, onde adorei estar numa equipa tão grande. Desde que saí, acompanho-os sempre. E quando tiveram sucesso, como na época passada, fiquei sempre muito contente.