Nesta entrevista exclusiva ao Flashscore, o internacional austríaco faz uma retrospetiva dos últimos três anos no Feyenoord, fala da época de 2023/24, marcada por lesões, fala do Euro 2024 e da permanência do treinador Ralf Rangnick, e explica por que razão acredita que o novo treinador do Liverpool, Arne Slot, terá sucesso na Premier League.

- Gernot, o clube terminou a época de 2023/24 no segundo lugar da Eredivisie. Como é que a resume?

- Foi mais uma época muito boa. Em comparação com o ano passado, quando nos sagrámos campeões, até fizemos mais pontos. O PSV Eindhoven fez uma época extraordinária este ano, mas mesmo assim podemos estar muito satisfeitos. Começámos mal nos dois primeiros jogos, mas, no cômputo geral, foi uma época muito bem sucedida. E coroámo-la com a vitória na Taça.

- Infelizmente, a sua época pessoal foi marcada por lesões. No entanto, conseguiu voltar a entrar em campo na final da Taça e marcou o seu primeiro golo com a camisola do Feyenoord no último jogo do campeonato. Como é que está neste momento?

- Estou muito contente por ter finalmente marcado o meu primeiro golo pelo Feyenoord. Acho que se pode ver pelos festejos que significou muito para mim e que os meus colegas de equipa ficaram muito felizes por mim. Alguns estavam ainda mais felizes do que quando eu próprio marquei o golo.

Quanto à final da Taça, era um grande objetivo meu estar presente. Trabalhei muito na reabilitação para estar em forma a tempo. Entrei no jogo no último quarto de hora, numa fase muito complicada, quando estávamos com um homem a menos, para defender a vantagem. O facto de ter podido desempenhar o meu papel na final torna a conquista da taça ainda mais especial.

- Mudou-se do LASK para os Países Baixos no verão de 2021. Alcançou imediatamente o estatuto de culto com a alcunha de "Kale Kletser" (falador careca) e apoiou-o de forma incondicional. Além disso, chegou inesperadamente à final da Liga Conferência da UEFA. No ano seguinte, o Feyenoord sagrou-se campeão. Este ano é o capitão e ganhou a taça. Pode dizer-se que fez tudo bem nesta transferência...

- Muitas vezes penso no que teria acontecido se não tivesse feito a transferência. Foi a melhor decisão da minha carreira ir para o Feyenoord. Um clube extraordinário, com adeptos extraordinários, mas ainda assim muito familiar. Facilitaram-me muito a adaptação e também estou satisfeito por ter sido muito bem recebido pelos adeptos até agora.

Cada um dos últimos três anos foi muito especial. No primeiro ano, chegámos à final da Liga Conferência depois de termos começado muito cedo nas eliminatórias, uma mega jornada. No segundo ano, evoluímos muito bem e ganhámos o campeonato. O terceiro ano também foi dourado com o título da Taça. Estou muito feliz e espero continuar a viver momentos muito bons no Feyenoord.

- O que vos caracteriza enquanto equipa?

- Todos aqui sabem quais são as suas tarefas. A equipa técnica é muito clara na sua abordagem. Tudo é muito homogéneo. Como equipa, também nos caracterizamos pelo facto de nunca desistirmos, de termos dado a volta a muitos jogos e de termos desenvolvido um estilo de jogo muito atrativo ao longo do tempo. O grupo amadureceu muito, porque enfrentámos desafios muito bons, tanto a nível nacional como internacional. Isso levou-nos a atingir os melhores desempenhos.

- O sonho da Liga dos Campeões também se tornou realidade para si. Qual é a sensação de levar a sua equipa a entrar em campo a este nível e de ouvir o hino num De Kuip ou num Estádio Metropolitano com lotação esgotada?

- Ouvir o hino da Liga dos Campeões é fantástico. Já o tinha ouvido uma vez com o LASK no playoff de qualificação, mas na fase de grupos, ao mais alto nível internacional, é algo com que se sonha em criança. É algo que me deixa extremamente orgulhoso.

- O técnico Arne Slot trocou o Feyenoord pelo Liverpool. Foi ele quem o trouxe para Roterdão há três anos. O que o caracteriza pessoal e profissionalmente?

- É claro que nos magoa, gostaríamos de o ter tido connosco durante mais tempo. Mas não estou a chorar por ele, porque era óbvio que ele iria dar o próximo passo. Era apenas uma questão de tempo até encontrar o clube certo. O Liverpool e Arne Slot podem ser uma combinação perfeita. Desejo-lhe as maiores felicidades.

Ele foi um fator muito importante na minha vinda para o Feyenoord e sempre confiou em mim. É um grande especialista e tem ideias incríveis em termos de posse de bola, jogo de construção e posicionamento. Muito pormenor na corrida e no passe. Não há um passe sem uma ideia por trás. Tenta mover os adversários e encontrar espaços abertos. Sabe muito bem o que tem de dizer à equipa nas reuniões, como tem de tratar as pessoas e se tem de arrebitar a alguém. É de um nível muito, muito elevado. Posso imaginar que as coisas também vão correr muito bem para ele na Premier League.

- Os preparativos para o Euro 2024 começam dentro de alguns dias e você integra a primeira lista da Áustria. O que é que isso significa para si?

- O Campeonato da Europa esteve sempre na minha mente. Infelizmente, o ano foi um ano de idas e vindas devido a lesões, mas eu sabia que ainda podia ir. É ótimo ter conseguido entrar na grande equipa (provisória). Agora vou fazer tudo o que puder para convencer Ralf Rangnick e a sua equipa a incluírem-me na lista final.

- O técnico Ralf Rangnick, surpreendentemente para muitos, recusou uma proposta do Bayern de Munique. O que ele tem de especial como treinador que faz com que a seleção jogue tão bem sob o seu comando?

- O facto de a viagem com Ralf Rangnick continuar após o Euro é a melhor solução para a OFB (Federação Austríaca de Futebol). Toda a gente está muito contente por ter resultado. O facto de ter recusado uma proposta do Bayern é um sinal positivo para a OFB e também para o treinador da equipa. Isso não acontece todos os dias. Ele certamente pensou muito sobre o assunto e sabe o quanto é importante para a equipa. Esta decisão é extremamente importante para o futebol austríaco. O seu trabalho ainda não terminou e penso que ainda tem muito para fazer.

- Você também disputou mais de 200 jogos na ADMIRAL Bundesliga e causou furor internacionalmente com o LASK. Até que ponto continua a acompanhar o campeonato austríaco?

- Claro que sim. Ainda acompanho o LASK, claro, e jogámos contra o Sturm Graz na Liga Europa no ano passado. Ainda conheço alguns dos jogadores e mantenho um contacto regular com eles. Aconteceu muita coisa este ano com a dobradinha do Sturm. Quando nos encontramos com a seleção, é sempre emocionante ouvir as histórias de outras pessoas.

- Por fim, quais são os seus objetivos para o Euro 2024 e para a próxima época com o Feyenoord?

- Antes de mais, espero manter-me 100% em forma para poder estar na equipa final do Euro. Claro que seria bom jogar, porque não creio que haja muitas mais oportunidades de jogar pela Áustria num torneio tão importante. Ficaria muito feliz se também pudesse desempenhar o meu papel em campo. Vamos ver qual será o meu papel.

No Feyenoord, ainda é um pouco cedo para definir novos objetivos. Mas temos fome de mais. Será um grande objetivo ganhar outro título na próxima época. Mas, primeiro, temos de substituir a equipa técnica e absorver a filosofia da nova equipa. Nunca se sabe com que rapidez é que isso vai fazer efeito. De qualquer forma, estou otimista porque o clube se desenvolveu muito bem e é muito estável.