Francesco García Pimienta pode não o dizer, mas está a vingar-se do Barcelona, o seu clube de sempre. Como membro da Quinta del mini, nome do quinteto que fazia as delícias do Barça B no Mini Estadi, que ficava ao lado do Camp Nou e da antiga La Masia, e como antigo formador e treinador da equipa secundária, foi afastado para dar lugar a Sergi Barjuan, próximo de Joan Laporta.
No entanto, é o antigo lateral esquerdo que se está a afirmar na vanguarda do jogo... ao ponto de ser um potencial sucessor de Xavi Hernández, que reencontra esta quinta-feira à noite na 19ª. jornada da La Liga.
18 meses para recolocar o Las Palmas na La Liga
Ter sucesso no Las Palmas não é algo ao alcance de todos. O presidente Miguel Ángel Ramírez tem uma forma barroca de gerir o seu clube e não tem medo de pressionar os treinadores. Desde o final do mandato de Quique Setién em 2017, a Unión Deportiva Las Palmas caiu para a segunda divisão em 2018 e passou cinco anos no purgatório.
Perto de assinar pelo Girona, que acabou por optar por Míchel com algum sucesso, García Pimienta aterrou na Gran Canaria a 23 de janeiro de 2022, com os amarillos no oitavo lugar. Com o catalão, chegaram às portas da La Liga antes de caírem nas meias-finais dos play-offs de promoção contra o arquirrival Tenerife, que voltam a encontrar na Taça do Rei em 07 de janeiro. Nessa altura, surgiram rumores de um possível despedimente, mas segurou-se no cargo e os resultados apareceram: o clube insular regressou de imediato à primeira divisão, terminando em 2.º lugar no campeonato.
A meio da época, ocupa o nono lugar, com a segunda melhor defesa (15 golos sofridos) da La Liga. Com Álvaro Vallés na baliza e uma defesa com sotaque catalão (Sergi Cardona formado no Nàstic, Mika Mármol formado no La Masia, Julián Araújo emprestado pelo Barça), a base é sólida, mas o ataque tem dificuldades (15 golos marcados), apesar da presença dos muito promissores Alberto Moleiro, Kirian Rodríguez e Munir El-Haddadi.
Num arquipélago de futebol que produziu grandes craques como Juan Carlos Valerón, David Silva e Pedri , bem como jogadores tão talentosos quanto temperamentais, como Jesé Rodríguez, Tana e Jonathan Viera, que deixou o clube em dezembro com um estrondo, nem todos os treinadores conseguem ter sucesso jogando bem e respeitando o estilo canário.
Regresso às boas graças de Laporta?
Apenas 3 pontos atrás do Betis, sétimo e com um lugar na Liga Conferência Europa (se nenhum clube espanhol ganhar a Liga Europa), o Las Palmas pode jogar à grande e com um treinador ainda maior.
Porque, entretanto, o clima tornou-se um pouco sombrio no Barcelona. Os Blaugrana, atuais campeões, estão a atravessar um período de sérias dúvidas e estão a 10 pontos do Real Madrid e do Girona. Embora a sorte do Barça tenha melhorado há exatamente um ano, em janeiro de 2023 com a conquista da Supertaça de Espanha, não há sinais de que se repita. Por isso, Xavi pode ter o lugar em risco.
Nomeado um dos três melhores treinadores do ano na Catalunha, García Pimienta poderá regressar ao Barcelona, mas desta vez como treinador da equipa principal. Para isso, Laporta tem que voltar a contratar o homem que demitiu logo após a sua reeleição. Mas a sua história no Barça e o rótulo de "mais Cruyffista do que Cruyff" fazem do técnico um candidato plausível, se não a solução perfeita:
"Tive a sorte de jogar em todas as camadas jovens do Barça, dos 12 aos 23 anos", explicou em outubro de 2021 nas colunas do Furia Liga.
"Entrei em 1986 e Johan Cruyff voltou em 1988. Ele implementou os mesmos métodos de treino e de jogo em todas as equipas, com grande sucesso. Vivi isso em primeira mão, num clube que contava com alguns dos melhores jogadores da Catalunha, se não mesmo de Espanha, desde os meus 14 anos até à minha estreia na equipa principal, nove anos mais tarde. Não estou a dizer que é preciso ter sido jogador para se ser um bom treinador. Por outro lado, é uma vantagem ter vivido a experiência. Depois, pude vivê-lo como treinador durante 17 anos, desde os juniores até ao Barça B", explicou.
Recém-chegado à La Liga, mas com uma sólida formação tática, García Pimienta aprende depressa, tem os seus próprios conceitos de jogo e uma capacidade de adaptação que quis pôr à prova longe da sua terra natal catalã. Tudo isto para regressar à casa de partida? A ver vamos.