A relação de Francesco Farioli com o futebol começou numa idade precoce, quando as crianças eram socializadas pela primeira vez. O técnico nascido em Barga a 10 de abril de 1989 teve o seu primeiro contacto com o desporto na escola, tal como aconteceu com grande parte da geração dos anos 90.
"Tudo começou quando eu era criança, com amigos e colegas", disse o atual técnico do Nice ao Onze Mondial em fevereiro passado: "O futebol começa a partir do momento em que se remata nos objetos na rua ou no jardim".
Não demorou muito para que Farioli se apaixonasse pelo rei dos desportos, chegando mesmo a flertar com a obsessão: "A minha relação com o futebol é especial. Quando se tem sentimentos fortes e se é apaixonado por algo que não nos deixa dormir por causa da adrenalina e da excitação. É uma boa mistura de amor e obsessão".
O italiano soube lidar com a sua relação especial com o futebol, chegando ao ponto de a misturar com os estudos. A sua paixão pelos grandes pensadores do passado - que começou no ensino secundário - levou-o a estudar filosofia na Universidade de Florença.
A sua tese intitulava-se "Filosofia do jogo, estética do futebol e o papel do guarda-redes". Fã de Immanuel Kant e Sócrates, o tempo dedicado ao estudo desta disciplina foi diminuindo ao longo dos anos, mas sempre que tem um momento, continua a ler obras, principalmente as de Massimo Recalcati e Umberto Galimberti.
Depois de ter entrado no mundo do futebol, foi-se alimentando das várias pessoas com quem contactou, até chegar à sua própria "filosofia" de jogo, aquela que tem vindo a desenvolver desde o início da época no Nice.
Discípulo de Roberto De Zerbi?
Depois da experiência no Catar, o regresso a Itália foi o resultado de um telefonema de Roberto De Zerbi, que começou por ficar impressionado com uma análise do seu Foggia e depois o chamou para o Benevento em 2017, como Farioli tinha dito à imprensa italiana em 2021. Depois disso, os dois homens trabalharam juntos no Sassuolo. Desde então, percorreram um longo caminho juntos, e atualmente já não segue as pisadas de Roberto De Zerbi.
"Ainda como treinador de guarda-redes. Mas sobretudo como adjunto polivalente. O espaço que tive com De Zerbi, não o teria encontrado com mais ninguém, pelo que ele me deu e me permitiu trazer para a mesa. Eu já tinha o meu Guardiola, já tinha trabalhado com a minha melhor referência", disse Farioli à Gazzetta dello Sport.
Na altura, o treinador do Nice falou da visão de jogo, mostrando que se tinha inspirado claramente no italiano e no espanhol. Nesta temporada, o emblema gaulês acaba por se assemelhar em grande medida às suas ideias, e é por isso que ele é tão intrigante.
"A primeira coisa que disse aos jogadores foi que o plano A é muito, muito claro, o plano B não existe. Por isso, fazemos o que sabemos fazer. Depois, há a estratégia de jogo, as adaptações e a flexibilidade. Sou um fundamentalista, sim, mas também gosto de adaptar as coisas ao adversário. Darwin ensinou-me: 'Se não evoluirmos, corremos o risco de nos extinguirmos'", explicou.
Há alguns meses, numa entrevista ao Onze Mondial, detalhou os seus princípios: "A minha abordagem foi sempre a de tirar o máximo partido do momento. Era assim quando eu era miúdo e é exatamente o mesmo agora. O futebol é alegria, partilha, fazer parte de algo maior, como uma equipa, uma comunidade, uma cultura... Hoje, sinto um prazer mais profundo, porque envolve os jogadores, o clube, os adeptos. Por isso, o meu empenho e esforço como treinador permitem-me partilhar esse prazer com muitas pessoas."
Palavras que ressoam e ajudam a compreender o treinador. No entanto, jogo após jogo, Nice consegue por vezes surpreender e por vezes desiludir. É o que o futebol exige hoje em dia, e muitas vezes revela-se cruel. Mesmo De Zerbi, no Brighton, tem os seus altos e baixos. Para quem não se chama Pep Guardiola, é difícil fazer com que a sua equipa dê cartas todas as semanas.
Além disso, a Côte d'Azur é um pouco parecida com as Gaivotas na forma como se comporta em campo. É verdade que há muito mais talento no time da Premier League, mas dá para perceber onde Farioli quer chegar com os Niçois. Há uma verdadeira osmose, assim como aconteceu no Sassuolo há alguns anos, quando os dois italianos trabalharam juntos, e também durante a era De Zerbi no Brighton.
"Prefiro falar da 'atitude' do jogo em vez dos 'princípios' do jogo. Exigimos que os nossos jogadores se comportem de uma maneira particular: ter a bola para liderar o jogo, ser agressivo e faminto, e manter o controle da partida em todos os momentos", disse o toscano. E é exatamente isso que vem acontecendo no Allianz Riviera desde o início da temporada. Mas até quando?