Em França, não se pode ir muito mais para oeste do que a cidade costeira de Brest. Por isso, o clube da região da Bretanha, historicamente celta, é conhecido como Les Pirates, ou os piratas em português.
Faltando apenas quatro jornadas para o fim do campeonato, o Brest está no caminho certo para uma participação na Europa e, possivelmente, na Liga dos Campeões, algo que os Piratas nunca fizeram antes.
Se isso acontecer, será uma das melhores conquistas de qualquer clube das cinco principais ligas europeias nesta temporada, devido ao orçamento relativamente modesto com que o Brest trabalha.
Vamos colocar a temporada até agora em perspetiva. A melhor classificação anterior do Brest na primeira divisão francesa foi o oitavo lugar em 1986/87. Em 1991, o clube foi à falência e teve de subir de divisão, chegando à Ligue 2 em 2004. A última vez que foi promovido à Ligue 1 foi em 2019, tendo terminado na metade inferior nas quatro campanhas anteriores.
A massa salarial do clube está entre as cinco últimas das 18 equipas da Ligue 1 (todas as informações salariais retiradas do fbref.com).
Muito menor do que os orçamentos dos rivais da Ligue 1 Nice, Nantes e Lille, a folha salarial do Brest é cerca de metade da do Rennes, contra quem joga no domingo. O Lyon e o Mónaco têm encargos salariais quatro vezes superior à do Brest e a do Marselha é ainda maior. E ainda há o PSG, que gasta mais de 20 vezes mais em salários e, no entanto, ganhou apenas mais cinco jogos esta época no campeonato.
Se colocarmos o Brest na Premier League, na LaLiga, na Serie A ou na Bundesliga, o orçamento do clube seria o terceiro pior das quatro ligas. A sua massa salarial é quase metade da do clube mais pequeno da Premier League (Luton).
Em suma, o Brest tem sido extraordinário, tão extraordinário como qualquer outro clube do continente, se compararmos o seu desempenho com as suas despesas comparativas.
O Bolonha (13.º maior salário da Serie A), o Girona (1.1º maior salário da LaLiga) e o Heidenheim (menor salário da Bundesliga) também superaram admiravelmente os respectivos orçamentos nesta temporada, mas não chegaram nem perto do Brest na Ligue 1.
Qual é o segredo?
Grande parte do sucesso do Brest se deve ao trabalho do técnico Eric Roy. Antes do Brest, ele só havia dirigido uma outra equipe (Nice), além de ter trabalhado como diretor desportivo no Lens e no Watford. Quando Roy foi nomeado, em janeiro de 2023, o clube estava na zona de despromoção. Desde então, o clube subiu na tabela.
Ao contrário de muitos clubes da Ligue 1, o modelo de recrutamento do Brest não se baseia na descoberta de jovens talentos, algo que a França possui mais do que qualquer outro país europeu. De facto, o Brest tem o sexto plantel mais velho do campeonato, com uma média de idades de 26 anos. Curiosamente, também é o clube com menos estrangeiros no plantel (seis) de todos os clubes da Ligue 1.
Não são as contratações sensuais e de alto nível que fizeram o Brest subir na tabela, mas sim os jogadores locais mais experientes.
"Quando construo uma equipa, faço-o sempre para encontrar um equilíbrio, com um certo número de jogadores que trazem experiência e outros mais jovens que trazem energia, dinamismo e juventude", disse o diretor desportivo Grégory Lorenzi ao The Guardian.
Brendan Chardonnet, o médio Pierre Lees-Melou, o goleador Romain Del Castillo e o avançado Steve Mounie formam o núcleo duro do clube, a que se juntam alguns jogadores inteligentes, como Martin Satriano (emprestado pelo Inter).
O guarda-redes Marco Bizot, que foi titular durante três épocas, foi contratado ao AZ Alkmaar por apenas cinco milhões de euros. A maior parte dos jogadores já estava no Brest antes de Roy, o que demonstra ainda mais que o seu trabalho técnico contribuiu para elevar o grupo sem a necessidade de fazer contratações imprudentes.
Organizado, bem montado, defensivamente sólido - o Brest sofreu o terceiro menor número de gols da Ligue 1 até agora - e discreto, o time é a definição de uma equipe que é maior do que a soma de suas partes. O clube está a alcançar patamares muito acima das suas possibilidades financeiras, o que é a melhor prova de uma liderança eficaz no futebol.
O Brest deveria estar numa luta contra a despromoção. Em vez disso, está a lutar por um lugar na Liga dos Campeões da UEFA. Se conseguir um lugar, a sua época terá de ser considerada uma das melhores das "cinco melhores" ligas europeias em 2023/24.
A questão que se coloca no verão é a de saber se o clube conseguirá manter Roy e os seus melhores activos, depois de ter feito ondas na margem ocidental do continente. Esperemos que isto seja apenas o início para estes Piratas e que as suas próximas aventuras europeias os levem a pilhar tesouros por todo o lado.
