A 1 de novembro, Paulo Fonseca não conseguiu conter as lágrimas. O Lyon acabara de vencer o Angers (2-0), o OL ocupava o terceiro lugar da Ligue 1 e o treinador desabava nos braços dos seus jogadores no momento do segundo golo, marcado por Corentin Tolisso. Na manhã seguinte, anunciava no balneário a sua saída para o Sporting , o clube do seu coração, apesar de ter contrato até 30 de junho de 2027. Mais uma cena numa carreira em que as despedidas raramente acontecem com tranquilidade.
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FC Porto, a queda no Dragão em dia de aniversário
Tudo começa no Dragão, em 2013. Depois de ter levado o Paços de Ferreira ao terceiro lugar e à qualificação para a Liga dos Campeões, Fonseca sucede a Vítor Pereira no banco de um FC Porto tricampeão em título. Conquista a Supertaça, assume a liderança do campeonato e, depois, tudo começa a correr mal. Eliminado da Liga dos Campeões e terceiro no grupo, atrás do Zenit, vê os primeiros lenços brancos surgirem nas bancadas após um empate frente ao Austria Viena. Aguenta: "Não é agradável, mas acho perfeitamente normal."
A 30 de novembro, a derrota em Coimbra frente à Académica, a primeira no campeonato desde janeiro de 2012, desencadeia a revolta. À chegada da equipa ao estádio, os adeptos recebem-na com um grito que a imprensa portuguesa reteve: "Palhaços, joguem à bola." Pinto da Costa, por seu lado, sai do recinto ao lado do treinador, como forma de demonstrar o seu apoio.
A 23 de fevereiro de 2014, o Dragão desaba. Derrotado por 0-1 pelo Estoril, o FC Porto põe fim a uma série de 81 jogos sem perder em casa no campeonato, a primeira em mais de cinco anos. Há lenços brancos por todo o lado, os cânticos exigem a saída do treinador e denunciam "uma vergonha". É a sétima derrota da época, em todas as competições. Fonseca coloca o lugar à disposição; o presidente recusa.
A história termina, contudo, poucos dias depois. Após um empate em Guimarães, o treinador, que tinha prometido em janeiro que o FC Porto seria campeão na última jornada, deixa o clube por mútuo acordo a 5 de março, no dia em que completava 41 anos. Passou nove meses no Dragão. Foi apenas a quinta vez que Pinto da Costa se separou de um treinador a meio da época desde que chegou à presidência, e a primeira depois de janeiro.
Fonseca sai com uma frase sóbria: "As coisas não correram da melhor maneira", reconhece, garantindo, ao mesmo tempo, que deu o melhor de si. Anos mais tarde, o presidente portista contou com humor o episódio dos lenços brancos: "Mister, se o problema são os lenços brancos, pomos uns azuis", ter-lhe-á dito. Segundo ele, Fonseca nunca ultrapassou esse choque.
Roma, uma separação tensa
Na Roma, a rutura foi mais discreta, mas igualmente tensa. Depois de uma primeira época positiva (quinto lugar, seguida de uma meia-final da Liga Europa), Fonseca entra em conflito com vários jogadores influentes, com Edin Džeko à cabeça: o lendário capitão é afastado do grupo e fica sem a braçadeira em janeiro de 2021, o que divide os adeptos, com alguns a exigirem mesmo a saída do treinador.
A 4 de maio de 2021, dois dias antes da segunda mão em casa frente ao Manchester United, o clube anuncia que o treinador sairá no final da época e, poucas horas depois, revela a chegada de José Mourinho. Dan Friedkin agradece ao técnico pelo "trabalho árduo e a liderança" que demonstrou, enquanto Fonseca garante ter "feito sempre o melhor por este clube". As redes sociais romanas dividem-se: aos que lhe agradecem, outros respondem: "Dois anos de fracassos e 101 golos sofridos: agradecer o quê?".
AC Milan, um sms polémico
Mas é no AC Milan que a despedida é mais cruel. Fonseca chega em junho de 2024, depois de ter recusado as abordagens do Marselha, com a promessa de Zlatan Ibrahimovic de um "novo futebol que está a chegar, dominador e ofensivo". Os adeptos, que esperavam um nome mais prestigiado, recebem-no com desconfiança. A época começa mal, mas o português impõe-se no dérbi frente ao Inter (2-1) e no relvado do Real Madrid na Liga dos Campeões (3-1), antes de a máquina começar a emperrar.
A 11 de dezembro, depois de uma vitória sofrida frente ao Estrela Vermelha, faz uma crítica pública, sem citar nomes: "Esta equipa é como uma montanha-russa. Tínhamos a obrigação de chegar hoje e fazer tudo para ganhar o jogo. E não o fizemos." Garante que não hesitará em chamar os jovens da formação, se necessário. Quatro dias depois, o 0-0 frente ao Génova, no dia do 125.º aniversário do clube, transforma-se num desastre. A equipa é assobiada e as bancadas gritam "Não somos americanos", dirigindo-se aos proprietários da RedBird. Fonseca compreende a revolta. Poucas semanas antes, depois de um 0-0 já soporífero frente à Juventus, tinha dito: "Se fosse adepto, teria feito o mesmo."
A 29 de dezembro, depois de um empate frente à Roma (1-1), é expulso na primeira parte por contestar um penálti que não foi assinalado. Fica a saber do despedimento no final do jogo, através de um SMS de Gerry Cardinale, o proprietário do clube. Ainda assim, tem de passar pela conferência de imprensa. Ao microfone da Sky, dentro do seu carro, limita-se a constatar: "Fiz tudo o que podia." Nas redes sociais, despede-se: "Tenho orgulho de ter trabalhado no Milan."
O que acontece depois é quase ainda mais surpreendente. A Curva Sud, que não o queria, sai em sua defesa e ataca a direção: "Uma direção já não pode ser credível", escreve o grupo de ultras, que vê em Fonseca um bode expiatório para a incompetência do clube. O próprio Ibrahimovic reconhece o erro: "Foi um erro da nossa parte tê-lo deixado falar na conferência de imprensa." Até Théo Hernandez, que Fonseca tinha deixado no banco nas semanas anteriores, admite depois da Supertaça italiana: "A culpa também é nossa."
Lyon, uma saída que divide
Em Lyon, a história repete-se a outra escala. Chegado a 31 de janeiro de 2025, Fonseca sai após vinte e um meses, a meio da época, com o Lyon no terceiro lugar da Ligue 1. Corentin Tolisso, o capitão, que celebrou nos seus braços o golo frente ao Angers, tinha confessado na véspera: "Eu, pessoalmente, quero que ele fique connosco." Fonseca, por seu lado, tinha deixado apenas algumas palavras ambíguas, dando a entender que "tudo é possível" quanto a uma eventual saída para o Sporting.
Na manhã seguinte, Fonseca reuniu os seus jogadores para lhes anunciar a saída. Poucos dias antes, tinha justificado a decisão junto de dirigentes do Lyon, surpreendidos por uma "escolha do coração" de quem era adepto do Sporting desde criança. As despedidas não deixam, ainda assim, de ser dilacerantes, como demonstram as lágrimas no que foi, portanto, o seu último jogo no Groupama Stadium. Os adeptos do Lyon digerem mal a saída do treinador a meio da época, sobretudo porque o OL sempre o apoiou, apesar do seu momento de fúria contra o árbitro Benoît Millot, em março de 2025, que lhe valeu uma suspensão do banco de nove meses e uma interdição de acesso ao balneário durante seis meses.
Uma indemnização pela transferência salvadora?
A dor da separação também se deve ao momento: poucos dias antes, o diretor desportivo Matthieu Louis-Jean confirmava que as conversações prosseguiam com o treinador e o seu agente tendo em vista uma renovação. Fonseca, que tinha mantido à custa de muito esforço o nível desportivo de um clube ameaçado de despromoção à Ligue 2 pela DNCG durante o verão de 2025, deixa o OL à porta do pódio, privado daquele que tinha conseguido estabilizá-lo. A sua saída permite ainda ao clube poupar oito meses de um salário estimado em cerca de 400 000 euros brutos por mês, além de uma indemnização pela transferência paga pelo Sporting que rondará os 5 milhões de euros, segundo a AFP. Um mal que acaba por ser um bem, tendo em conta o estado das finanças do Lyon.
Ainda assim, nem tudo terminou mal. No Shakhtar, Fonseca deixou o clube em 2019 como um herói, depois de três dobradinhas de campeonato e taça em três épocas: Rinat Akhmetov, presidente do clube, permitiu-lhe partir para a Roma, agradecendo-lhe "três épocas espetaculares e brilhantes". No Lille, a separação em junho de 2024 aconteceu por mútuo acordo, com uma qualificação para o play-off da Liga dos Campeões e "a extraordinária relação estabelecida" com o presidente Olivier Létang. Fonseca despediu-se dirigindo-se diretamente aos adeptos: "Queridos Lillois, que bela viagem!" Duas felizes exceções num percurso que, de resto, terminou muitas vezes em lágrimas.
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