Primeiros passos em França: "Estou muito satisfeito com a forma como o clube me recebeu, com o ambiente de trabalho e com a organização. Também aprecio a qualidade dos jogadores e a sua vontade de evoluir. Mas implementar as minhas ideias é um processo longo. Exijo muito. Estes primeiros tempos agradam-me. Assim que a assimilação aconteceu, tudo melhorou. Para continuarmos ambiciosos, teremos de trabalhar melhor as movimentações sem perder o que já conquistámos."
Pode resumir os seus princípios? "Sem bola, deixar o adversário desconfortável através da pressão. Ter a equipa no meio-campo adversário comporta riscos e exige grande precisão para gerir os espaços. Com bola, tentar controlar o jogo, atacando sempre o adversário. A nossa margem de progressão é grande. Ainda estamos longe daquilo que pretendo. Evoluir enquanto se ganha permite aos jogadores acreditarem nas tuas ideias."
De onde vem a sua filosofia? "Tornei-me certamente treinador por causa de (Diego) Simeone (seu treinador no Atlético de Madrid). Mudou a minha mentalidade e despertou o meu interesse pela profissão. A minha filosofia tem um pouco dele, de Mourinho, de Jorge Jesus e de Guardiola, no que diz respeito ao ataque. Vem sobretudo das minhas sensações enquanto jogador. As minhas ideias estão profundamente enraizadas em mim, quer haja vitória ou derrota. Mas o resultado continua sempre a ser o mais importante."
Diz-se que, hoje em dia, a gestão humana se tornou essencial: "Sou aberto, oiço os jogadores e deixo-os dar a sua opinião. Sou próximo, mas não sou adepto de discursos motivacionais. Falar demasiado não é bom. Por mais que se motive um jogador, só a sua personalidade e o processo natural da competição o farão avançar. Tem de saber o que deve fazer. É uma lei de sobrevivência: o mais forte, o mais bem preparado, vencerá. Estimulo a competição interna. Por outro lado, todos têm direito a errar, devem preparar-se para isso e assumir as consequências."
Também sabe ser duro em público, como aconteceu com Pedro, estrela do Flamengo temporariamente afastada em julho de 2025... "Ninguém é mais importante do que a equipa. Um princípio claro tinha sido quebrado. Tomei uma decisão complicada. Nessa altura, treinava alguns amigos, como Pedro, com quem tinha jogado um ano antes. Tinha de estabelecer uma barreira no trabalho. No Monaco, é diferente. Mas continuo a ser um principiante. Foi por isso que assinei sem hesitar. A ambição do clube está alinhada com a minha: crescer enquanto se ganha."
Até onde vai a sua ambição? "Para ter esperança de continuar no cargo, é preciso ganhar o próximo jogo. Esse é o meu princípio. Depois do Flamengo, quero escrever a minha própria história e continuar a ganhar. Não para provar nada a ninguém, mas para melhorar enquanto treinador e enquanto pessoa. Sou extremamente ambicioso. Não quero viver no passado. Quero ver até onde o meu nível me levará."
Tornar-se treinador era uma certeza? "Enquanto jogador, o dia mais feliz foi o meu último jogo no Maracanã, com o clube do meu coração, o Flamengo, depois de uma carreira de sucesso que foi além das minhas capacidades. O pós-jogo foi um momento de plenitude, com os meus amigos em minha casa. Mas, felizmente, um mês mais tarde, estava a treinar os sub-17 do clube. Como sempre tinha vivido para o jogo, em que nos expomos totalmente e jogamos a vida, sem isso fica um vazio. Continuar a viver a minha paixão foi uma salvação. Por exemplo, diversifiquei as minhas atividades com empresas imobiliárias. Mas não tenho qualquer gosto por isso. Gosto de futebol. Estes primeiros tempos com os jovens do Flamengo foram um laboratório para me descobrir como treinador."
Como avalia a Ligue 1? "Este campeonato é subestimado. Taticamente, os treinadores, alguns dos quais analiso há muito tempo, trabalham muito bem. Aqui, há coragem para lançar muitos jovens de grande qualidade. Vejo tudo. Sou completamente viciado em futebol. Ser treinador exige muitos sacrifícios. É preciso ser louco. Mas adoro esta exigência do alto nível. Desde que a minha mulher e os meus filhos me apoiem…"
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