O técnico espanhol é tetracampeão da Liga Europa, tendo passado pelo Sevilha e pelo Villarreal, e agora tem como meta o primeiro sucesso na Liga Conferência para coroar a transformação de um gigante adormecido.
O Aston Villa estava fora da zona de despromoção da Premier League, com apenas 12 pontos nos primeiros 12 jogos, sob o comando do demitido Steven Gerrard, quando Unai Emery assumiu o comando técnico em novembro de 2022.
Apesar dessa desvantagem, Unai Emery conseguiu, ainda assim ,qualificar o Aston Villa para a Europa, pela primeira vez desde 2010, graças a um sétimo lugar.
"Ele não perde uma oportunidade. Ele é obcecado por futebol e quer que sejamos obcecados por futebol", disse o capitão do clube, John McGinn.
"Ele transformou completamente este lugar e é um prazer trabalhar com ele", acrescentou.
Noites ainda mais glamorosas para o Villa Park aguardam a próxima temporada, com a equipa de Birmingham a aproximar-se de uma primeira experiência na Liga dos Campeões.
O Aston Villa está em quarto lugar na Premier League, com sete pontos de vantagem sobre o Tottenham, que tem apenas mais cinco jogos para superar essa diferença.
Campeão da Europa em 1982, o Aston Villa não volta a esse nível de elite desde a época em que defendeu o troféu, há 41 anos.
No entanto, Unai Emery não deixou de referir as imagens do triunfo do clube na Taça dos Campeões Europeus nas paredes do campo de treinos, como fonte de inspiração para uma nova era de sucesso que está a construir.
"Todos os dias, quando vou para o campo de treinos, lá está a Taça dos Campeões Europeus de 82. É bom ter essa recordação", disse Emery no início da aventura europeia do Aston Villa, esta época.
"Esta é a história do Aston Villa e é espantosa. É claro que agora queremos escrever uma nova história, fazendo-o à nossa maneira e espero que possamos fazer algo importante aqui", acrescentou o treinador.
Memórias do Ajax e de Martínez
A vitória por 4-0 sobre o Ajax nos oitavos de final é uma lembrança que a maioria dos adeptos do Aston Villa guardará por décadas.
As façanhas de Emiliano Martínez para derrotar o Lille, numa tensa disputa de penáltis, nos quartos de final, também entrarão para a história do clube, principalmente se a equipa se mostrar favorita para vencer a competição.
O cansaço dos 51 jogos disputados esta temporada começou a aparecer na segunda parte, quando perdeu uma vantagem de dois golos no empate em 2-2 com o Chelsea, no sábado.
Mas o Olympiacos, que está em quarto lugar na primeira divisão grega, não deve ter medo, já que Fiorentina ou Club Brugge aguardam o vencedor na final.
A melhor notícia para os adeptos do Aston Villa chegou na semana passada, quando Unai Emery prolongou o seu contrato até 2027.
"Estamos a desfrutar do nosso caminho em conjunto com os adeptos do Aston Villa, os proprietários do clube, a direção e este grande grupo de jogadores de que nos orgulhamos", afirmou o treinador de 52 anos.
As conquistas de Unai Emery no Aston Villa refletem a sua carreira de sucesso em clubes que tentam dar um salto e competir com a elite europeia.
O treinador espanhol superou dificuldades financeiras para levar o Valência a três terceiros lugares consecutivos no Campeonato Espanhol.
Seguiram-se três Ligas Europa consecutivas no Sevilha, entre 2014 e 2016, e conquistou o primeiro grande troféu de sempre do Villarreal, ao derrotar o Manchester United na final da Liga Europa de 2021.
Pelo meio, lutou para corresponder às expectativas mais altas e lidar com egos no Arsenal e no Paris Saint-Germain.
Mas a sua abordagem orientada para os pormenores foi recebida de braços abertos por um plantel do Aston Villa desesperado pelo seu momento de brilhar no palco europeu.