Variedade sem igual
Uma das características que tornam a Liga Conferência especial é a mistura de equipas das maiores nações com outras dos países mais pequenos.
Esta edição contará com 36 equipas de 30 países diferentes. Apenas a Dinamarca (quatro), a Bélgica (duas), os Países Baixos (duas) e a Suíça (duas) terão vários representantes. Para colocar as coisas em perspetiva, a Liga dos Campeões tem nove países com mais do que uma equipa participante, enquanto a Liga Europa tem 12.
Além disso, o nível de experiência na fase de grupos é outro aspeto fascinante. Oito clubes vão disputar pela primeira vez uma fase de grupos ou uma fase de liga de uma grande competição europeia de clubes, enquanto 22 se estreiam nesta fase da Liga Conferência da UEFA. Entre eles estão equipas que participaram nas rondas a eliminar, mas entraram como terceiras classificadas de um grupo da Liga Europa, em vez de o fazerem através da própria Liga Conferência.
Apenas cinco dos 36 clubes somam também três ou mais presenças na fase de grupos da Liga Conferência, sendo o Gent o recordista, com cinco. Assim, podemos esperar histórias muito interessantes nos vários duelos entre David e Golias que vamos testemunhar nos próximos meses.
Novos países envolvidos
Outro aspeto entusiasmante desta edição da Liga Conferência da UEFA é a presença de vários estreantes.
O Inter Club d'Escaldes foi uma das grandes histórias do verão, ao tornar-se no primeiro representante de Andorra numa fase de grupos de qualquer competição de clubes da UEFA. Vencedor de cinco dos últimos sete títulos nacionais, o Inter ultrapassou quatro rondas de qualifying para fazer história pelo microestado, superando o desempenho do UE Santa Coloma no play-off, dois anos antes. Restam agora dois países à espera de colocarem uma equipa numa fase de grupos ou numa fase de liga.
A Albânia também entra agora na história da Liga Conferência através do Egnatia. A disputar competições europeias pela quarta vez, a equipa de Rrogozhinë conseguiu dois resultados impressionantes no qualifying e tornou-se na primeira representante do país nesta fase da competição. O Skenderbeu Korce foi o último e único outro clube albanês a chegar à fase de grupos, depois de ter participado duas vezes na Liga Europa na década de 2010.
O Iberia 1999 pôs fim a uma espera de 21 anos para que a Geórgia voltasse a ter uma equipa a disputar futebol europeu no outono. Tal como o Egnatia, chegou ao play-off da Liga Europa durante o verão, garantindo pelo menos a presença na Liga Conferência. Anteriormente conhecido como Saburtalo Tbilisi, o Iberia nunca tinha ultrapassado a terceira ronda de qualifying antes desta época. Agora, levará a bandeira do seu país à fase principal da Liga Conferência.
Com a Albânia, Andorra e Geórgia como os países mais recentes a colocarem uma equipa na fase principal da Liga Conferência, o total sobe para 51 das 55 associações nacionais da UEFA que já chegaram a esta ronda. O Luxemburgo, Montenegro, a Rússia e São Marino são os únicos países que ainda não o conseguiram.
O nível competitivo continua a subir
A sensação é de que, a cada ano, a Liga Conferência se torna mais competitiva. Esta edição parece ainda mais forte e equilibrada do que nunca.
Equipas como o Ajax, a Atalanta e o Crvena zvezda já conquistaram troféus europeus no passado, enquanto o Freiburg, o AS Monaco, o SC Braga, o Twente e o Panathinaikos ficaram a uma vitória de conquistar um troféu continental. O Hajduk Split, que disputou pela última vez uma fase de grupos em 2010/11, foi semifinalista da Taça UEFA e da Taça dos Vencedores das Taças.
Entretanto, vários habitués das competições europeias, como o FC Copenhaga, o FC Midtjylland, o Gent e o Trabzonspor, também estão envolvidos, a par de equipas das principais ligas, como o Brighton e o Getafe.
Será depositada muita expectativa nas gaivotas para que deem continuidade às boas prestações inglesas na Liga Conferência, mas a tarefa estará longe de ser simples. Afinal, terão de jogar fora contra o Panathinaikos e o Getafe, além de receberem o Mónaco durante a fase de liga.
Tendo tudo isto em conta, a Liga Conferência deverá ganhar ainda mais brilho com a quantidade de nomes consagrados que participam na fase principal da competição desta vez. Tudo aponta para mais um ano emocionante.