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Fim à velha guarda – Miroslav Koubek, o veterano de 75 anos, foi chamado para os levar até às Américas com o seu estilo limitado de futebol direto – e entrada de sangue novo.
O homem escolhido para inaugurar a nova era foi Santiago Denia. O espanhol passou 14 anos a trabalhar na estrutura das camadas jovens de Espanha, onde venceu o Campeonato da Europa de Sub-17 e Sub-19. O seu papel era esculpir as maiores promessas de Espanha para a equipa principal, algo que culminou no verão. Enquanto a equipa checa já estava de férias, Espanha vencia a Argentina por 1-0 para erguer o seu segundo Mundial.
Agora, Denia tem a missão de implementar esse mesmo estilo na República Checa. Mas, ao fim de três jogos e três derrotas, estarão os seus métodos a dar sinais de eficácia?
Regresso aos quatro defesas
Tem sido um batismo de fogo para Denia. Depois de a República Checa ter subido à Liga A da Liga das Nações na última edição, foi colocada num grupo difícil com Espanha, Inglaterra e Croácia – todas elas seleções que marcaram presença em grandes finais na última década.
Tendo isso em conta, os resultados podem ser perdoados até agora. A derrota na estreia contra a Croácia foi a mais dolorosa, mas contra a Inglaterra e a Espanha, a equipa mostrou qualidades que deixarão o novo técnico satisfeito.
Foi algo que Thomas Tuchel notou cedo. Antes do primeiro confronto, o alemão destacou o "estilo espanhol", algo que Denia repetiu numa entrevista ao The Guardian, afirmando: "Queremos desenvolver, crescer, abrir um caminho. Sabemos o futebol que queremos e os jogadores identificaram-se com o estilo."
Antes de pisar o relvado, foram tomadas decisões importantes. Optou por uma mudança de sistema, passando para um 4-3-3 em vez do 3-4-3 implementado por Koubek durante o torneio de verão.
Saíram o imponente Patrik Schick (retirada), Tomáš Chorý e Tomáš Souček, entrando jogadores mais técnicos, como Denia exige para um sistema mais fluido.
Isto resultou numa redução dos passes longos. Contra o México no Mundial, fizeram 53 durante os 90 minutos, enquanto contra a Espanha fizeram 41. Mais interessante ainda foi a precisão desses passes. Contra os campeões do mundo, completaram 51% deles, comparado com 38% contra o México. Isto sugere que, quando precisam de recorrer ao passe longo, fazem-no de forma mais estratégica e com um plano, em vez de pontapear a bola para a frente sem critério.
O trio de meio-campo também está sob foco. Substituindo a dupla combativa que Koubek utilizava, o trio contra a Inglaterra, por exemplo, foi dinâmico, criando mais problemas aos homens de Thomas Tuchel. Antes de Pavel Šulc ter visto o cartão vermelho ao minuto 23, podiam estar a vencer por dois ou três golos, e isso deveu-se à fluidez do meio-campo, bem como à sua capacidade de pressionar alto.
Confiança é a chave
Implementar uma mudança tão drástica levará tempo, algo que Denia não tem propriamente. Assinou um contrato de dois anos no verão, que o levará até ao Euro-2028, e será nesse torneio que será julgado. Antes de a qualificação começar no próximo ano, terá mais três jogos da Liga das Nações e, dado que são contra as três equipas que já os venceram, parece improvável que consigam grandes resultados. Se assim for, terá passado mais de um ano desde a última vitória competitiva em 90 minutos.
Construir essa confiança será o aspeto mais importante para Denia. Esta é uma equipa que, após o apogeu da qualificação para o Mundial, tem sentido dificuldades de forma e com lesões. O seu talismã, Ladislav Krejčí, utilizado pelo espanhol como defesa-central construtor, falhou o primeiro jogo com uma lesão na barriga da perna e falhará o último por castigo. Šulc não tem jogado todos os jogos devido a indisciplina, e isso tem condicionado a sua seleção.
Mas a importância desta pausa para os checos nunca foi a substância – foi o estilo. A mudança para um novo sistema permitiu a Adam Hložek liderar o ataque. O avançado do Hoffenheim tem recuado no terreno por vezes para abrir espaço aos outros e também fez assistências para os dois golos marcados, algo que não conseguia fazer com jogadores como Schick e Chorý na equipa.
Um maior rendimento da sua parte pode ser a chave.
Europeu ou nada
Em última análise, a missão de Denia é chegar ao Campeonato da Europa em 2028; qualquer outro desfecho ditará o fim do seu mandato. Mesmo que se qualifique, poderá sair, e a experiência de um novo método poderá chegar ao fim.
Para já, porém, convencer os jogadores a confiar na sua teoria, um conceito que ainda parece estranho, tem de ser consolidado antes de a qualificação começar. Denia não mudará enquanto estiver no cargo, por isso cabe aos jogadores fazê-lo por ele. Estão a surgir sinais positivos da sua campanha até agora, mas continuam as dúvidas se esta parceria irá realmente florescer.