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França e Itália reencontram-se na fase de grupos da Liga das Nações e basta pronunciar os dois nomes para evocar uma parte importante da história do futebol europeu. O duelo entre Bleus e Azzurri atravessou gerações, Mundiais, Europeus e, mais recentemente, também a Liga das Nações.
Hoje, porém, o contexto mudou profundamente. A França chega ao duelo depois de anos vividos de forma consistente ao mais alto nível: um Mundial conquistado em 2018, uma final alcançada em 2022 e uma presença quase constante nas fases decisivas das grandes competições. A Itália, pelo contrário, atravessa uma fase de reconstrução que já dura há vários anos e ainda não encontrou uma direção definitiva.
Os três Mundiais falhados consecutivamente e as dificuldades reveladas nas últimas temporadas aumentaram a distância entre as duas realidades. A seleção italiana ainda procura reencontrar uma identidade precisa, enquanto a França continua a representar uma das referências do futebol internacional.
Uma história que pesa
As duas seleções defrontaram-se 41 vezes no total, com um balanço histórico que continua favorável à Itália: 19 vitórias italianas, 12 francesas e 10 empates. Mas foram sobretudo os duelos nas grandes competições que transformaram este jogo num clássico.
A memória mais forte remete inevitavelmente para 2006. Em Berlim, na final do Mundial, Itália e França empataram 1-1 depois dos golos de Zinedine Zidane e Marco Materazzi. No prolongamento, aconteceu o episódio que ficaria para a história, com os dois protagonistas: a cabeçada de Zizou em Materazzi e a expulsão do craque francês. Sem o capitão em campo no desempate por penáltis, os Azzurri conquistaram o quarto título mundial graças ao erro da marca dos onze metros daquele David Trezeguet que reencontraremos mais adiante.
Oito anos antes, porém, tinha sido a França a sorrir. Nos quartos de final do Mundial de 1998, precisamente em casa, os Bleus eliminaram a Itália nos penáltis depois do 0-0 registado nos 120 minutos. Os Azzurri também tiveram uma grande oportunidade no final do prolongamento, com Roberto Baggio a ficar perto do golo, antes do desempate por penáltis que, desta vez, favoreceu os anfitriões no final do jogo mais sofrido de todo o torneio. A França viria depois a sagrar-se campeã do mundo.
No duelo dos oitavos de final do Mundial de 1986, a Itália vinha do título mundial de 1982 e a França do Europeu conquistado em 1984. Prevaleceu a equipa de Michel Platini, que venceu por 2-0. Ainda mais atrás no tempo, em 1938, a Itália de Vittorio Pozzo eliminou a França nos quartos de final, em Paris, e avançou rumo ao segundo Mundial consecutivo.
Das noites dos Mundiais à desilusão de 2000
O duelo também produziu emoções fortíssimas nos Europeus. É impossível não recuar na memória até à final de 2000, quando a Itália de Dino Zoff ficou a um passo do título.
Os Azzurri adiantaram-se no marcador com Marco Delvecchio e conservaram a vantagem praticamente até ao fim. Já no período de compensação, porém, Sylvain Wiltord empatou. No prolongamento, foi Trezeguet a marcar o Golden Gol que entregou o título à França.
Dois duelos na Liga das Nações
O confronto mais recente deixou outra memória dupla e significativa. Na Liga das Nações de 2024, as duas seleções defrontaram-se duas vezes na fase de grupos e dividiram as vitórias, ambas por 1-3 fora de casa. Em Paris, a Itália conseguiu dar a volta depois do golo inicial de Bradley Barcola, vencendo graças aos golos de Federico Dimarco, Davide Frattesi e Giacomo Raspadori.
Em novembro, a França respondeu em San Siro com outro 1-3, graças aos dois golos de Adrien Rabiot e ao autogolo de Vicario. Com esse resultado, conquistou também o primeiro lugar do grupo pela diferença de golos.
Zidane (sem Mbappé) contra Mancini
Também no banco, este novo capítulo de um dos Clássicos do futebol mundial assume um significado especial. De um lado, está Zidane, que acaba de iniciar a sua aventura no comando da seleção francesa com uma vitória por 1-0 sobre a Turquia e outra pelo mesmo resultado frente à Bélgica.
Do outro lado, Roberto Mancini, que regressou de forma polémica ao comando da Itália e foi chamado a reconstruir uma equipa ainda à procura de certezas. Dois números 10 em campo, dois campeões de classe absoluta com objetivos diferentes, mas, no fundo, muito semelhantes: fazer felizes os seus adeptos.
Zizou terá de prescindir de Kylian Mbappé, que se lesionou no joelho depois de marcar o golo decisivo frente à Turquia.
Uma ausência de peso, mas que não altera a profundidade do ataque francês. Zidane pode, de facto, contar com várias alternativas de alto nível, enquanto Mancini trabalha com um plantel profundamente renovado e com a necessidade, antes ainda dos resultados, de reencontrar uma identidade coletiva.
Apenas um clássico do passado?
Por todas estas razões, o França-Itália continua a ser um jogo especial, ainda que chegue com um desequilíbrio evidente nos valores atuais. A França parte com maior peso específico e com uma continuidade internacional que os Azzurri precisam e querem reencontrar.
Mas é precisamente a natureza do duelo que impede que seja considerado um jogo qualquer. A história diz que Itália e França, quando se defrontam, têm sempre algo em disputa: um Mundial, um Europeu, uma qualificação ou simplesmente o prestígio de deixar uma boa imagem numa rivalidade construída ao longo de mais de um século. O primeiro duelo remonta, de facto, a 15 de maio de 1910, quando os Azzurri de Umberto Meazza venceram por 6-2.
E a verdade é que, num clássico deste género, até uma equipa em plena reconstrução pode encontrar a noite capaz de mudar a narrativa do presente e, talvez, também do futuro. Os adeptos italianos, certamente, desejam-no. Os franceses, por sua vez, esperam que, cavalheirescamente, vençam os melhores, ou seja, eles.