A extraordinária série recordista da La Roja será posta à prova por uma seleção inglesa determinada a repetir o feito da última equipa da Inglaterra a vencer em solo espanhol: um triunfo por 3-2, em 2018.
Kane contra Cubarsí
O 92.º golo de Harry Kane pela Inglaterra derrotou a Croácia, naquela que foi a 126.ª internacionalização, um recorde, pelo seu país. Não há muitas dúvidas de que fará tudo o que estiver ao seu alcance para conduzir a equipa rumo a uma vitória que lhe permitiria terminar no topo do grupo.
O duelo com Pau Cubarsí deverá ser um dos aspetos decisivos deste encontro. Será interessante ver como o recém-coroado Golden Boy lidará com a experiência e o conhecimento que Kane leva para todos os jogos.
É pouco provável que o jogador inglês consiga bater Cubarsí em velocidade, pelo que podemos certamente esperar um duelo físico ao longo dos mais de 90 minutos no Riyadh Air Metropolitano, em Madrid.
Tendo em conta que a seleção inglesa venceu apenas dois dos últimos 14 jogos frente aos atuais detentores do Mundial (E2, D10), não há dúvidas de que Kane e os seus companheiros terão de fazer uma partida quase perfeita se quiserem protagonizar a maior surpresa do torneio até ao momento.
Espanha tem de travar Bellingham
Também vale a pena recordar que Thomas Tuchel tem a melhor percentagem de vitórias de qualquer selecionador inglês que tenha orientado a equipa em pelo menos 10 jogos: 77%. Além disso, como demonstrou nos encontros frente ao México e à Argentina no Mundial — apesar de ter perdido o segundo —, a sua Inglaterra consegue discutir o jogo olhos nos olhos com qualquer adversário, mesmo quando parte como não favorita.
Jude Bellingham foi decisivo nessa vitória sobre o México e é bem conhecido pelos jogadores espanhóis, uma vez que já joga há algum tempo no lado branco de Madrid.
As suas arrancadas serão certamente uma das imagens do encontro. Na prática, isso significa que, sem Rodri disponível, Martín Zubimendi poderá ter de evitar ser arrastado para fora da sua posição se Luis de la Fuente optar por marcações homem a homem.
Fabián Ruiz, se for escolhido, poderá juntar-se ao jogador do Arsenal para ajudar a encurralar Bellingham. No entanto, se o médio inglês conseguir libertar-se, algo que está perfeitamente ao seu alcance, a Espanha ficará então mais débil noutras zonas do campo.
Além disso, a própria capacidade de Ruiz para subir no terreno e apoiar o ataque ficará limitada.
Lamine é a maior ameaça de todas
Talvez a maior preocupação dos anfitriões seja perceber como Lamine Yamal se sairá frente a Lewis Hall.
O lateral-esquerdo inglês defrontou Lamine em duas ocasiões anteriores, na Liga dos Campeões da época passada, quando o Barcelona jogou contra o Newcastle.
Na primeira mão dos oitavos de final, o penálti de Lamine, que empatou o jogo aos 97 minutos, silenciou St. James' Park. Ainda assim, ao longo da partida, Hall impediu o extremo de completar qualquer drible e criou cinco oportunidades, o máximo do encontro.
Gordon contra Porro: outro duelo a seguir com atenção
O Barça acabaria por resolver a eliminatória na segunda mão, vencendo por 7-2, num jogo em que participou Anthony Gordon.
Gordon, que agora joga em Espanha pelo Barcelona, tem a oportunidade de se tornar o inimigo público número um da La Liga se fizer uma exibição de alto nível no domingo.
A sua velocidade irá certamente limitar as incursões de Pedro Porro por esse corredor. Com isso, a Espanha perderá uma parte significativa da sua produção ofensiva.
Para perceber a dificuldade da missão inglesa, basta dizer que a La Roja chegou a três das últimas quatro finais da Liga das Nações. Além disso, excluindo os desempates por grandes penalidades, perdeu apenas um dos últimos 18 jogos na competição.
Em jogos oficiais de forma mais geral, não perde desde março de 2023, quando foi derrotada pela Escócia, numa noite em que o bis de Scott McTominay foi visto em todo o mundo.
Até à vitória sobre a República Checa, a atual série invicta da Espanha estava fixada num recorde mundial de 43 jogos. É um registo sem paralelo na era moderna, com a série de 37 partidas da Itália, entre 2018 e 2021, a ser a única que se aproxima.
Uma derrota por 1-0 num amigável frente à Colômbia, em março de 2024, no London Stadium do West Ham United, é a única outra mancha no registo espanhol desde esse desaire contra a Escócia.
Talvez o facto de um empate ser suficiente para os espanhóis continuarem no primeiro lugar possa acabar por favorecer a Inglaterra.
Os anfitriões não irão facilitar, mas os visitantes, sabendo que apenas uma vitória lhes permitirá terminar no topo do grupo, poderão ter uma vantagem competitiva.
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