“Muitas vezes, um jovem é muito bom na sua categoria, mas, quando tem de subir (de patamar), é preciso trabalhar mais e ser incisivo e, por vezes, isso não acontece. Temos bons miúdos e estes jogos são bons, porque há mais possibilidades de eles estarem mais tranquilos e não têm tanta responsabilidade”, disse à agência Lusa o antigo defesa central e capitão, de 76 anos e com 63 internacionalizações e seis golos, entre 1968 e 1983.
Portugal, detentor do troféu, está a um empate de garantir o primeiro lugar e o estatuto de cabeça de série no sorteio dos quartos da Liga das Nações, encarando a Dinamarca, no sábado, em Braga, e o País de Gales, na terça-feira, em Cardiff, nas últimas duas de seis jornadas do Grupo A4.
Os lusos lideram a poule com 12 pontos, contra seis dos dinamarqueses, segundos classificados, e três dos galeses, terceiros, e da Noruega, quarta e última, sendo que vêm de um pleno de quatro vitórias sob orientação de Jorge Jesus, sucessor do espanhol Roberto Martínez após o Mundial-2026.
Os dois primeiros colocados dos quatro grupos da Divisão A acedem à próxima fase da mais recente competição europeia de seleções, cujo troféu é detido por Portugal, recordista de êxitos, com dois (2019 e 2025).
“Já ganhámos duas Ligas das Nações e somos uma equipa com grande prestígio e força sobre os adversários. Continuamos a ter bons jogadores e estou convencido de que, se jogarmos com o compromisso que temos tido, vamos ganhar estes dois jogos”, admitiu Humberto Coelho, que orientou a seleção de 1998 a 2000, conduzindo-a às meias do Euro-2000, e foi vice-presidente da Federação Portuguesa de Futebol (FPF) entre 2011 e 2025.
Alberto Costa, Flávio Nazinho e Gustavo Varela, melhor marcador da Liga italiana, foram convocados pela primeira vez, por entre os regressos de António Silva, Mateus Fernandes, Carlos Forbs, Rodrigo Mora e Geovany Quenda, com os últimos dois internacionais sub-21 ainda à procura da estreia no conjunto principal.
“Temos jovens com muita habilidade, que precisam de ‘endurance’ e de começar a ter compromisso com a seleção A. É fundamental e um passo importante. Se o fizerem, devem conseguir em pouco tempo ter, pelo menos, a oportunidade de mostrar que podem jogar ali”, reconheceu o atual vice-líder do Benfica, clube pelo qual se notabilizou como futebolista.
A equipa das quinas fará as primeiras partidas desde que o avançado e capitão Cristiano Ronaldo anunciou a despedida da seleção principal, após recordes mundiais de 234 internacionalizações e 146 golos em 23 anos, intercalados pelas conquistas do Euro-2016 e de duas Ligas das Nações, além da derrota como anfitrião na final do Campeonato da Europa de 2004.
“Portugal continua a ter bons jogadores, que atuam nos melhores clubes do mundo e mostram grande compromisso com a seleção. Há os mais novos que entram agora, mas também há os que são mais antigos e que incutem no coletivo uma certa experiência, qualidade e competência”, ressalvou.
Humberto Coelho testemunhou como dirigente os primeiros dois de três troféus seniores da história lusa, após ter terminado a carreira técnica, na qual orientou igualmente as seleções de Marrocos, Coreia do Sul e Tunísia.
“Portugal neste momento é favorito em todas as provas em que entra. Os jogadores que alinham nas grandes competições têm essa experiência e estou convencido de que vão lutar por isso”, terminou o ex-defesa central, desejando, para já, o acesso à final four da Liga das Nações, que os lusos disputarão em março de 2027.