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A seleção dos Três Leões inicia a sua campanha na Liga das Nações contra os atuais campeões do Mundo, que não perdem há 38 jogos, o que constitui a mais longa série invicta de sempre de uma nação europeia ou sul-americana.
Uma nova era dourada para a Espanha
Luis de la Fuente trouxe uma nova era dourada ao futebol espanhol, e a profundidade de talento à sua disposição poderia, normalmente, causar ondas de choque no balneário adversário.
Rodri, Lamine Yamal, Pedri, Mikel Oyarzabal e companhia... onde quer que se olhe, La Roja tem qualidade em todo o relvado.
Contudo, Thomas Tuchel e a sua equipa não devem sentir-se intimidados. Afinal, antes do Mundial nos EUA, a Inglaterra tinha vencido todos os seus jogos de qualificação sem conceder qualquer golo.
Noutro dia, teriam vencido a Argentina e, potencialmente, seguido em frente para erguer o seu primeiro grande troféu desde 1966.
Os jogos entre os dois países raramente são cautelosos, sendo os golos praticamente garantidos.
A última vez que se encontraram na Liga das Nações, em outubro de 2018, a Inglaterra venceu por 3-2 em solo espanhol, depois de ter perdido por 2-1 em Wembley um mês antes.
A Espanha leva a melhor em termos de confrontos diretos recentes, no entanto, tendo vencido seis dos últimos nove duelos, empatando um e perdendo os outros dois.
A Inglaterra também só venceu dois dos seus últimos 13 jogos contra um campeão do Mundo em título, perdendo nove e empatando dois, mas um desses jogos foi uma vitória por 1-0 sobre La Roja em novembro de 2011.
A derrota frente à Argentina ainda magoa
Argumentavelmente, as cicatrizes mentais da derrota frente à Argentina nas meias-finais do Mundial ditarão em grande medida o desempenho da equipa de Thomas Tuchel neste encontro.
A forma como os Três Leões recuaram depois de estarem em vantagem graças a Anthony Gordon é incompreensível quando se compara esse desempenho com o jogo frente ao México, em que a Inglaterra pressionou os anfitriões durante todo o tempo.
De facto, depois de Gordon ter marcado e até ao momento em que Lautaro Martínez marcou o golo da vitória da Argentina, a Inglaterra tinha feito apenas 26 passes no total. Além disso, a sua posse de bola de 11,9% durante esse período foi a mais baixa registada desde 1966 por uma equipa a vencer um jogo do Mundial durante um período de pelo menos 10 minutos.
Vale a pena questionar se os jogadores mais experientes ainda terão fé nos métodos de Tuchel, dadas as instruções recebidas do treinador nessa altura.
A Argentina estava ao alcance e, se a Inglaterra estiver numa posição semelhante contra a Espanha, a pressão para aproveitar a oportunidade desta vez, em vez de recuar, será evidente.
Apesar dessa desilusão, o reinado de Tuchel não deve ser definido por esse único jogo.
O alemão viu a sua equipa marcar uma média de 2,3 golos por jogo e apenas sob o comando de Walter Winterbottom é que uma equipa inglesa marcou mais (2,8).
Ele também detém a melhor taxa de vitórias de qualquer selecionador de Inglaterra que tenha estado no cargo por pelo menos 10 jogos, com a sua marca de 77% a incluir 22 vitórias, dois empates e apenas três derrotas.
Oyarzabal e Harry Kane são os homens mais perigosos
Com Cole Palmer e Declan Rice a terem sido dispensados da convocatória, isso poderá colocar a Inglaterra em desvantagem, embora dê a jogadores como Morgan Gibbs-White a oportunidade de impressionar, caso sejam selecionados.
Quem quer que seja a escolha, o objetivo será prolongar um registo caseiro que viu a equipa vencer 10 dos últimos 11 jogos, incluindo todos os cinco mais recentes, nos quais não concedeu qualquer golo.
A última derrota oficial da Espanha em solo britânico aconteceu contra a Escócia em 2023, enquanto não perde qualquer jogo, incluindo amigáveis, desde março de 2024, contra a Colômbia — mas esse jogo também ocorreu na Grã-Bretanha, desta vez no Estádio de Londres, do West Ham.
Desde então, venceu 29 jogos e empatou nove numa sequência épica, tendo também chegado a três das quatro finais da Liga das Nações disputadas até à data, perdendo duas, incluindo em 2025 para Portugal no desempate por grandes penalidades, e vencendo uma.
Oyarzabal pode ser considerado um herói improvável para La Roja entre os nomes mais sonantes da equipa; contudo, o avançado da Real Sociedad participou em 26 golos nos seus últimos 25 jogos internacionais, uma sequência que começou quando marcou o golo da vitória sobre a Inglaterra na final do Campeonato da Europa de 2024.
No outro lado do campo, se os anfitriões quiserem começar com uma vitória no sábado, a forma e os golos de Harry Kane e Jude Bellingham serão cruciais.
Este último marcou sete golos em 10 jogos pela Inglaterra em 2026, enquanto o primeiro tornou-se recentemente no jogador do Bayern Munique a atingir 100 golos na Bundesliga mais rapidamente, conseguindo-o em apenas 98 partidas.