Dificilmente poderia haver um cenário melhor. Num prédio alto de Neukölln, Rüdiger cresceu com a mãe e cinco irmãos mais velhos. Foi a jogar futebol de rua naquele bairro duro que lançou as bases para a sua carreira de sucesso. "Nunca quis sair da jaula e, de alguma forma, a jaula continua dentro de mim", afirmou o jogador de 33 anos há algum tempo.
Ao longo da carreira, o defesa-central conquistou o apelido de Guerreiro devido ao seu estilo de jogo implacável e físico. A origem remonta aos campos de futebol de rua da sua infância. "Nas jaulas de Berlim, o mais forte ganha — é tão simples quanto isso. Aprende-se a impor-se, independentemente da idade do adversário", afirmou Rüdiger.
Klopp elogia os feitos de Rüdiger
Impôs-se. O caminho até ao topo esteve longe de ser fácil, mas, com a sua mentalidade e vontade de vencer, Rüdiger chegou à seleção. Disputou o primeiro jogo internacional em maio de 2014, frente à Polónia, e o último na amarga eliminação nos 16 avos de final do Mundial, no verão passado. Depois disso, Rüdiger decidiu que o seu tempo com a águia ao peito tinha chegado ao fim. "Quero abrir caminho para a nova geração", explicou Rüdiger ainda antes do início da era de Jürgen Klopp.
Na segunda-feira, "um internacional merecedor vai receber um adeus e um obrigado à altura", explicou agora o novo selecionador alemão — ainda que Rüdiger não tenha conseguido conquistar grandes títulos com a camisola alemã. Ganhou apenas a Taça das Confederações, em 2017. Por isso, admitiu recordar "algumas derrotas dolorosas".
Futuro de Rüdiger também em aberto no Real Madrid
Durante o seu período na Alemanha, o muçulmano assumido foi por vezes alvo de críticas duras e parcialmente injustificadas devido à sua fé, tendo também sido atacado com insultos racistas. Ainda assim, afirmou Rüdiger, foi "um capítulo extremamente especial", "que me marcará para sempre".
No Real Madrid, o seu contrato é válido até ao final da temporada. Sob o comando de José Mourinho, é apenas uma opção ocasional nos merengues. Rüdiger foi titular em três dos quatro jogos do Real Madrid na Liga dos Campeões esta temporada e marcou, no último minuto, o golo da vitória, muito festejado, no emocionante triunfo por 3-4 frente à AS Roma. No campeonato, porém, soma apenas quatro jogos em 12 jornadas.
Por isso, no verão de 2027, poderá encerrar-se mais um capítulo para Rüdiger. Mas, na segunda-feira, terá lugar em Berlim a emotiva despedida, repleta de memórias. "Se pudesse escolher", afirmou Rüdiger, "gostaria de voltar a crescer em Neukölln".