A escolha surpreendeu. Saël Kumbedi foi convocado para substituir Pierre Kalulu, mas joga no Wolfsburgo, na Bundesliga 2. É a primeira vez desde David Trezeguet, em 2007, que um jogador da segunda divisão é convocado para a seleção da França.
O percurso do jogador de 21 anos explica em parte este paradoxo. Deixou o OL em janeiro passado para rumar ao Wolfsburg, por 6 milhões de euros. O clube alemão estava então na Bundesliga, mas desceu de divisão depois de perder o play-off frente ao Paderborn na época passada. Associado ao Marseille neste verão, acabou por permanecer na Alemanha, com contrato até junho de 2029. Soma 52 jogos na Ligue 1, 24 na Bundesliga e apenas 7 na Bundesliga 2, além de nove internacionalizações pelos Sub-21.
Zidane assume a decisão. Explicou ao Téléfoot que, se necessário, podia "ver um jogo da segunda divisão". Em sua defesa, Kumbedi é o titular da posição nos sub-21, um verdadeiro especialista, jovem e alinhado com a filosofia do selecionador. Ainda assim, a sua convocatória é um sinal da falta de soluções para esta posição.
Uma posição que se tornou um quebra-cabeças
O contexto explica a urgência. Kumbedi beneficia das lesões de Koundé e de Kalulu. Malo Gusto era o único lateral-direito de raiz da lista inicial. Zidane justificou a sua chamada explicando que era o jogador seguinte na sua lista e que conhecia a seleção francesa, apesar do pouco tempo de jogo no Chelsea.
O problema não é novo. Logo na sua primeira lista, Zidane reconheceu que as laterais são, há muito, uma zona carenciada em termos de jogadores. Segundo o L'Équipe, chegou mesmo a alertar a Direção Técnica Nacional de Hubert Fournier e pediu aos selecionadores dos Sub-21 e dos Sub-20 que experimentassem diferentes laterais. Bixente Lizarazu, antigo lateral campeão do mundo pelos Bleus em 1998, lamenta, por seu lado, a ausência de uma verdadeira formação especializada para criar laterais de nível muito elevado.
Zidane também improvisa no lado esquerdo. Utilizou Andy Diouf, médio de formação, como lateral-esquerdo. Mas recusa generalizar: sobre Warren Zaïre-Emery, respondeu que, quando convoca um jogador, quer vê-lo no meio-campo, na sua posição.
Porque é que já ninguém quer ser lateral
Jocelyn Angloma, antigo lateral-direito dos Bleus, com 37 internacionalizações, fala de uma "grande obra pela frente" à RMC Sport: "Os jovens não têm necessariamente vontade de ser defesas, sobretudo laterais." Segundo ele, é preciso fazê-los compreender a importância da posição desde muito cedo, porque todas as crianças sonham jogar no meio-campo ou no ataque.
A causa também é estrutural. O sistema de formação criado nos anos 1990, que esteve na base do sucesso dos Bleus, alimentou o desinteresse por posições menos valorizadas pela profissão e, mais tarde, pelo mercado de transferências. Christian Damiano, então formador no INF Clairefontaine, reconhece o efeito perverso de uma reforma muito centrada na técnica. Ao escolher os mais habilidosos, a FFF formou estrelas como Thierry Henry, mas afastou perfis menos brilhantes, muitas vezes mais defensivos.
A posição também sofre com a falta de reconhecimento. É uma função ingrata: quilómetros, corridas de alta intensidade, fiabilidade defensiva e perigo ofensivo, tudo isto ficando exposto às críticas ao mínimo erro na recuperação defensiva. Na falta de especialistas, é frequentemente ocupada por jogadores formados noutras posições.
No feminino também
A constatação também se aplica ao futebol feminino. Na vitória na Polónia (0-2), em junho de 2026, para a qualificação para o Mundial-2027, Laurent Bonadei colocou Alice Sombath no corredor direito. Sombath é, no entanto, defesa-central: no Europeu de 2025, tinha jogado no centro da defesa para substituir Griedge Mbock.
Elisa De Almeida também ocupa esse corredor. O Arsenal, clube que representa desde este verão, descreve-a como uma jogadora polivalente, capaz de atuar no centro da defesa e no lado direito. Bonadei tinha, aliás, admitido a possibilidade de a utilizar no centro da defesa. A lógica é a mesma da seleção masculina: defesas-centrais ou jogadoras polivalentes dão uma ajuda no lado direito.
Quem poderia Zidane ter convocado?
Vários nomes são apontados. Muitos acabam afastados pela lógica do selecionador: a aposta nos jovens. Jonathan Clauss parecia ser o candidato número 1, mas, aos 34 anos, o lateral do OGC Nice fica praticamente excluído à partida, apesar dos seus três golos e de uma assistência em dez jogos esta época. O mesmo problema aplica-se a Ruben Aguilar, também autor de três golos esta temporada, mas que completou 33 anos em abril passado.
Entre as opções, Zidane também pode escolher entre Anthony Caci (Mainz, 29 anos), Nordi Mukiele (Sunderland, 29 anos) e Benjamin Pavard (Inter, 30 anos), todos com mais de 25 anos e em desvantagem na corrida. Os dois últimos regressaram, aliás, recentemente de lesões. O mesmo acontece com Kiliann Sildillia, titular nos Jogos Olímpicos de Paris, que é suplente no PSV e tem sido afetado por várias lesões. Lorenz Assignon, de 26 anos, que joga no Estugarda, atravessa uma situação semelhante.
Sacha Boey, por seu lado, disputou apenas 69 minutos esta época pelo Bayern, enquanto Mohamed Simakan é titular no Al Nassr, no campeonato saudita, mas... foi deslocado para o centro da defesa. Ismaelo Ganiou, lateral-direito que partilha a titularidade com Kumbedi nos Sub-21, poderia ter sido a nova surpresa de "ZZ", mas o lateral do RC Lens está lesionado.
Conclusão: os jogadores em melhor forma são considerados demasiado velhos, os jovens ainda não deram provas e os polivalentes, como Lenny Yoro ou Zaïre-Emery, estão destinados a jogar nas suas posições de origem. Zidane fecha, assim, essas portas. Perante a sucessão de lesões, Kumbedi, especialista da posição, jovem e já integrado nas seleções nacionais, continua a ser a escolha mais coerente com a sua linha de pensamento.
A Itália recebe os Bleus em San Siro esta quinta-feira, seguindo-se a Turquia em Bordéus, no domingo. Kumbedi deverá ter minutos frente à Itália e, mais provavelmente, diante da Turquia. É uma concentração já importante para o jogador, que terá de provar que pode ser mais do que uma solução de recurso. Fica a questão de fundo, que a sua convocatória não resolveu: enquanto a formação não voltar a despertar o gosto por jogar a lateral, a França continuará a improvisar.