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Bola em profundidade, duelo de velocidade e o primeiro a chegar à bola foi Josimar Alcócer. O Sparta de Praga protagonizou várias jogadas deste género no jogo inaugural da 3.ª pré-eliminatória da Liga dos Campeões frente ao Lyon. Os jogadores da equipa francesa, para quem este foi o primeiro jogo oficial após a preparação de verão, sentiram as pernas pesadas. Em Letná, tiveram mesmo de se esforçar ao máximo.
A dupla sul-americana Alcócer e John Mercado usou a sua dinâmica para desorganizar a defesa do Lyon e foi precisamente através das suas movimentações que o Sparta criou situações perigosas. Se nos últimos meses, e até anos, a direção dos Letenskí se queixava da falta de velocidade da equipa na Europa, na terça-feira certamente ficou satisfeita.
"Acho que é bastante óbvio", respondeu o treinador Brian Priske à pergunta sobre se Alcócer mostrou que a sua explosividade nos duelos de velocidade pode ser uma grande arma na Europa, enquanto na Liga Chance, onde não tem tanto espaço, poderá ter mais dificuldades.
"Ambos os nossos extremos jogaram hoje realmente muito bem – o Merca e o José. Deram-nos a velocidade que sentimos ser necessária para este jogo", acrescentou.
Não admira que estes dois tenham ficado nos dois primeiros lugares nos testes de velocidade da pré-época. Já se sabia há algum tempo da dinâmica de John Mercado, ex-AFS, mas Alcócer precisava de se destacar, pois apesar de já apresentar bons dados antes de chegar ao Sparta, as suas duas primeiras exibições na liga deixaram os adeptos com sentimentos mistos. Já tínhamos dado conta das suas qualidades antes do início da época e tudo indicava que poderia ser uma mais-valia para a equipa de Priske.
Contra o Lyon, porém, essas dúvidas dissiparam-se. O internacional costa-riquenho trabalhou em grandes espaços. Também ajudou na defesa a Matěj Ryneš e, não fosse um fora de jogo mal controlado, poderia ter entrado na lista de marcadores, ao aproveitar um passe em profundidade de Andrew Irving e finalizar ao segundo poste após uma arrancada.
John Mercado acabou por decidir com o golo da vitória, mas também desperdiçou uma grande oportunidade ainda na primeira parte. Nenhum dos jogadores apresenta números extraordinários nos dados estatísticos. O seu valor acrescentado esteve precisamente nos duelos de velocidade, conquista de terreno, criação de superioridade e, depois, o Sparta pôde combinar no meio-campo adversário.
Isso também se refletiu nos dados da Opta – no atributo Total Carry Progress, que avalia quantas vezes um jogador transportou a bola em direção à baliza adversária (pelo menos 5 metros), Alcócer e Mercado estão ambos no top 3 de todos os jogos de terça-feira da pré-eliminatória da Liga dos Campeões. Alcócer lidera ainda na categoria Total Carry Distance, que mede o terreno efetivamente conquistado com a bola nos pés.
Os checos, graças a estes dois velocistas, pareceram de repente muito mais dinâmicos. As alas incisivas criaram problemas ao Lyon.
"Os da casa confirmaram que têm jogadores extremamente rápidos. Fizeram jus à reputação de equipa de qualidade", elogiou Paulo Fonseca.
No passado, nem sempre foi assim. Por isso mesmo, Tomáš Rosický falou repetidamente da necessidade de trazer jogadores rápidos para as alas. Na Europa, a equipa não pode passar sem eles. E o treinador Priske aproveitou isso e, no primeiro desafio europeu, deu asas ao Sparta.
Mesmo que isso tenha significado deixar o capitão Lukáš Haraslín no banco, entrando apenas aos 84 minutos.
"Foi uma daquelas conversas difíceis com um jogador. Não é agradável sentar o capitão no banco, ainda para mais num jogo importante de qualificação para a Liga dos Campeões. Não foi de todo uma decisão fácil", descreveu Priske, sobre como lidou com o internacional eslovaco.
Acrescentou ainda que algumas das suas decisões podem servir também como mensagem para os restantes jogadores: "O meu trabalho é tomar decisões difíceis e escolher o caminho que acredito ser o correto – mesmo que possa ser desagradável para alguns jogadores. Ao mesmo tempo, transmite-se certos sinais. Para a equipa técnica, ontem foi certamente um dos dias mais difíceis."
No caso de Mercado, também é visível a diferença entre jogar a lateral-esquerdo ou mais adiantado nas alas. O exemplo frente ao Lyon aponta para a segunda opção, mas nas ideias iniciais dos treinadores para a época, Mercado deveria ocupar mais vezes uma posição defensiva. Também para abrir espaço à direita para Alcócer e manter Haraslín à esquerda.
No entanto, já no terceiro jogo oficial da época, Priske fez uma alteração e abdicou dos seus planos. A sua ideia foi ainda reforçada pela boa exibição de Ryneš, que à esquerda, atrás de Alcócer, registou 1+1. Haraslín terá provavelmente nova oportunidade de reagir já no fim de semana em Mladá Boleslav. Espera-se que o capitão regresse ao onze inicial.
É difícil imaginar que Priske, antes de uma exigente segunda mão, decida não poupar a dupla sul-americana.