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Era difícil, mas não impossível e o mérito era do Sporting. Depois de uma boa exibição em Lisboa, onde se mediu olhos nos olhos com o Arsenal, líder isolado da Premier League, o conjunto leonino chegou a Londres com o sonho de uma inédita presença nas meias-finais da Liga dos Campeões.
E pareceu possível. Os primeiros 10 minutos foram sufocantes do Arsenal, uma equipa em crise de resultados, na antecâmara do jogo que pode definir um título que escapa há 22 anos, e que queria dar uma resposta. Ultrapassada essa pressão, em que Rui Silva não foi obrigado a qualquer defesa, o Sporting estabilizou, foi tendo bola e deixou o Emirates nervoso.
Com Morten Hjulmand em grande destaque no meio-campo, sobretudo na forma como ia recuperando a bola, os leões foram ganhando confiança e chegaram a estar perto do golo que precisavam para empatar a eliminatória, mas Suárez e Pedro Gonçalves tiveram a pontaria desafinada.
Quem teve a mais foi Geny Catamo que, após um cruzamento de Maxi Araújo na esquerda, rematou de primeira e acertou no poste. O Arsenal acabava a etapa inicial nervoso, o Sporting com a esperança.
O segundo tempo teve um guião parecido. O Arsenal entrou mais afoito. Martinelli e Eberechi Eze ameaçaram por cima, Madueke rematou à malha lateral. O Sporting precisou novamente de estabilizar, pegar no jogo e quando o fez, faltou pólvora.
A equipa de Rui Borges nunca esteve fora do jogo, mas só conseguiu um remate enquadrado (Maxi Araújo de fora da área, sem perigo) e se é certo que há um lance em que as queixas de penálti pareceram acertadas (o uruguaio foi derrubado na área por Mosquera), David Raya teve um segundo tempo relativamente tranquilo.
No outro lado, o Arsenal acabou melhor. Trossard cabeceou ao poste na sequência de um canto e teve a melhor oportunidade de uma etapa complementar que pareceu correr melhor aos do norte de Londres.
Não existem vitórias morais, mas o Sporting sai desta Liga dos Campeões com a consciência de que foi capaz de se bater com o líder da Premier League, um campeonato que tantas vezes parece a galáxias de distância. E o remate de João Simões, nos instantes finais do jogo, que passou a raspar no poste, provou isso mesmo.
Homem do jogo Flashscore: Morten Hjulmand (Sporting)
