Enquanto os jogadores do Rayo Vallecano celebravam efusivamente no balneário, em Leverkusen, Estugarda e Hoffenheim o ambiente estava longe de ser festivo. O tão desejado lugar extra na Liga dos Campeões para a Bundesliga desapareceu após a chegada do clube espanhol à final da Liga Conferência, tornando a disputa pelo acesso ainda mais intensa – e a reta final da época um verdadeiro teste aos nervos.
"Está muito em jogo. Temos de dar tudo juntos. Todos sabem o que está em causa", afirmou o treinador Sebastian Hoeneß, do Estugarda, antes do confronto direto com o rival Bayer Leverkusen no sábado. A duas jornadas do fim, Bayer, VfB e Hoffenheim somam todos 58 pontos – no final, é (muito provavelmente) apenas um clube que poderá festejar a entrada na lucrativa Liga dos Campeões.
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Leverkusen parte para esta fase como quarto classificado e está em vantagem. "Dependemos apenas de nós. Vamos tentar aproveitar isso ao máximo", garantiu o treinador Kasper Hjulmand, que vê o objetivo da época ao alcance após uma temporada de altos e baixos. Para isso, será provavelmente necessário vencer no difícil duelo da Liga dos Campeões em casa do VfB. A esperança de que o quinto lugar pudesse ser suficiente, devido ao desempenho dos clubes alemães na Europa, já não existe.
"Nada mudou. Conseguimos uma vitória – mas precisamos de mais duas", sublinhou o diretor desportivo do Bayer, Simon Rolfes, após o importante triunfo por 4-1 frente ao RB Leipzig na semana passada.
A propósito de Leipzig: os saxões ainda não garantiram matematicamente a Liga dos Campeões como terceiros classificados, mas com 62 pontos estão numa posição muito favorável e querem aproveitar o segundo “match point” no jogo em casa frente ao candidato à descida St. Pauli.
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O Hoffenheim, que só participou uma vez na Liga dos Campeões em 2018/19, tem pela frente uma tarefa acessível em casa diante do Werder Bremen.
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Por isso, todas as atenções estão voltadas para Estugarda. Os suábios garantiram um ponto na semana passada frente ao TSG (3-3) e querem dar seguimento à excelente vitória por 4-1 em Leverkusen, alcançada em janeiro. "O mais importante será perceber até onde estás disposto a ir – talvez até ultrapassando os limites que definiste até agora. Esses limites não podem existir neste jogo. Isso é fundamental", afirmou Hoeneß.
O VfB quer regressar à Liga dos Campeões após um ano de ausência, enquanto o Bayer procura a terceira presença consecutiva na principal prova europeia de clubes. Os renanos, que no último fim de semana voltaram a ocupar um lugar de acesso à Liga dos Campeões pela primeira vez desde janeiro, sentem a maior pressão. "Continuamos na perseguição", disse Hjulmand, que também luta pelo seu futuro no clube. Mas, como sublinhou o dinamarquês, a corrida pela Liga dos Campeões "está muito, muito equilibrada."
E ficou ainda mais emocionante na noite de quinta-feira.