A noite tinha um significado especial para o Benfica, que atingiu a marca dos 50 jogos na Liga dos Campeões feminina, mas também uma importância acrescida nas contas da fase de liga. Depois dos desaires frente ao Arsenal (3-0) e ao Bayern Munique (0-3), as águias precisavam de voltar a vencer para continuarem bem vivas na luta pelo apuramento.
E dificilmente poderiam ter pedido melhor entrada. Estavam decorridos apenas cinco minutos quando Lena Pauels deu início a uma transição ofensiva exemplar. Em apenas quatro passes, a bola viajou desde a guarda-redes até à área contrária, onde Andreia Norton apareceu para finalizar um cruzamento de Nycole Raysla e colocar o Benfica em vantagem. Um lance de enorme eficácia coletiva, resolvido com velocidade e precisão.
O golo madrugador parecia abrir caminho a uma noite tranquila na Luz, sobretudo porque o Benfica encontrava espaço nas costas da defesa austríaca. No entanto, as encarnadas não conseguiram transformar essa vantagem territorial em oportunidades claras com a frequência desejada, deixando o encontro entrar numa fase algo apática.
Aos 38 minutos, surgiu uma das poucas exceções. Lúcia Alves apareceu em excelente posição para ampliar a vantagem, mas Carina Wenninger protagonizou uma intervenção decisiva e impediu que as águias chegassem ao segundo golo.
O Benfica recolheu aos balneários na frente do marcador, mas sem conseguir verdadeiramente impor a superioridade que o início prometia.
Do susto à resposta encarnada
A segunda parte começou com um aviso sério do Áustria Viena. Aos 47 minutos, na sequência de uma bola parada, Katharina Schiechtl apareceu em posição perigosa e obrigou Lena Pauels a uma defesa importante.
Três minutos depois, a guarda-redes alemã passou de protagonista pela positiva a figura de um lance infeliz. Na tentativa de intervir dentro da grande área, Pauels atingiu Valentina Pötzl, numa situação que levou a árbitra a consultar as imagens do vídeoárbitro (VAR). Depois da revisão, foi assinalado penálti, que Carina Wenninger converteu com sucesso, restabelecendo a igualdade.
O empate trouxe ainda mais confiança às austríacas, que começaram a explorar as dificuldades defensivas do Benfica. Aos 60 minutos, uma boa combinação pelo corredor direito terminou com um remate de Verena Hanshaw, mas Catarina Amado apareceu no momento certo para evitar a reviravolta.
A formação encarnada atravessava então um período delicado, incapaz de recuperar a fluidez dos primeiros minutos e perante um adversário que já acreditava na possibilidade de sair da Luz com um resultado positivo.
Mas o futebol também se decide nos detalhes. E, aos 73 minutos, um lançamento longo de Lena Pauels acabou por mudar o rumo da partida. Flourish Sebastine, lançada pouco antes a partir do banco, antecipou-se à experiente Carina Wenninger e ganhou posição na corrida para a bola. Jasmin Pal saiu da baliza para tentar travar a avançada nigeriana, mas acabou por derrubá-la em falta. A consequência foi imediata: cartão vermelho para a guarda-redes austríaca.
Com mais uma jogadora em campo, o Benfica não demorou a aproveitar a superioridade numérica. Na sequência desse momento, Marit Lund testou a recém-entrada Emma Götz na cobrança de um livre, obrigando a guardiã a desviar para canto.
E foi precisamente desse canto que nasceu o golo que abriu definitivamente o caminho para a vitória das encarnadas. Aos 76 minutos, Lund colocou a bola na área e Caroline Moller, com a camisola 10 nas costas, recebeu com o peito antes de cabecear para o fundo das redes. Um momento de enorme importância para as águias, que voltavam a colocar-se em vantagem depois de uma segunda parte bem mais complicada do que certamente desejariam.
Já em tempo de compensação, aos 90+1 minutos, Lena Pauels voltou a assumir o protagonismo, desta vez pelos melhores motivos. A guarda-redes alemã respondeu com uma defesa estupenda a um remate de Elisa Pfattner, evitando o empate.
E, aos 90+3 minutos, Nycole Raysla deu a machadada final nas aspirações austríacas. Após uma excelente iniciativa de Flourish Sebastine, Caroline Moller deu continuidade à jogada pelo corredor esquerdo e serviu a brasileira, que não desperdiçou a oportunidade de fazer o 3-1 e fechar as contas na Luz.
O Benfica encontrou assim o caminho para uma vitória, num encontro em que esteve longe de apresentar a sua melhor versão, mas em que soube aproveitar os momentos decisivos para conquistar três pontos preciosos.
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