Vai ser necessário "pôr os punhos em cima da mesa", declarou recentemente o jovem internacional francês do Real Madrid, Aurélien Tchouaméni, que, juntamente com o defesa neerlandês do Liverpool, Virgil van Dijk, e outros jogadores, apela a uma frente unida contra um calendário que se sobrecarrega constantemente e coloca "uma pressão extrema sobre os corpos".
Nos últimos meses, após o invulgar Campeonato do Mundo no inverno, grandes nomes do futebol criticaram o ritmo frenético das competições, incluindo Xavi Hernández, Jürgen Klopp e Pep Guardiola, apelando mesmo a uma greve dos jogadores.
Embora o problema não seja novo, "a carga de trabalho da atual geração de futebolistas atingiu níveis recorde, com os jogadores a acumularem mais minutos e jogos do que nunca", disse à AFP Joel Mason, investigador da Universidade de Jena (Alemanha).
Competições alargadas
Para além do lançamento de novos torneios, como a Liga das Nações, outras competições serão alargadas: a Liga dos Campeões passará de 32 para 36 equipas a partir da época 2024/25; um novo Campeonato do Mundo de Clubes com 32 equipas de quatro em quatro anos a partir de 2025; um Campeonato do Mundo com 48 equipas em vez de 32...
O resultado é que "os tempos de recuperação e de preparação são cada vez mais curtos", lamentou recentemente o selecionador francês Didier Deschamps. Jogadores que "nunca têm oportunidade de descansar", criticou o seu homólogo neerlandês Ronald Koeman, que explicou que "nunca tinha vivido uma situação como esta, com tantos jogadores fora de ação" no período que antecedeu o último jogo entre a Laranja Mecânica e a França.
As lesões nos cinco principais campeonatos europeus aumentaram 20% na época 2021/22, de acordo com um estudo da seguradora britânica Howden. E, de acordo com o último relatório anual do sindicato dos jogadores FIFPRO, 53% dos jogadores admitiram ter-se lesionado ou receado lesionar-se devido à sobrecarga de jogos.
Para além das lesões, segundo o diretor de política global e relações estratégicas da FIFPRO, Alexander Bielefeld, o sindicato dos jogadores "tem vindo a alertar para este problema há quatro anos".
"A indústria do futebol continua a ter uma visão bastante simplista do que é a carga de trabalho", acrescenta o especialista, que apela a "uma visão mais global, que vai desde a saúde mental ao tempo passado com a família, passando pelas viagens e perturbações do sono, até à capacidade de desempenho".
Para Bielefeld, se os jogadores de topo falam agora mais abertamente, é a prova de que se passou "um ponto de viragem", porque "é muito difícil para qualquer atleta admitir que o seu corpo, que é o seu principal ativo, não é capaz de responder às exigências que lhe são impostas".
"Não se queixem e joguem"
A outra barreira a ultrapassar é "a perceção do público, que vê o jogador numa posição muito privilegiada, a realizar o seu sonho de infância e a ganhar milhões a dar pontapés numa bola".
"Dizem-lhes: 'Não se queixem e joguem', o que é obviamente um erro fundamental", diz Bielefeld.
"É verdade que somos muito bem pagos, mas isso não deve afetar a nossa saúde", disse recentemente Virgil Van Dijk.
Outros jogadores não estão inteiramente de acordo. Por exemplo, o treinador inglês Gareth Southgate, que acredita que o problema pode ser resolvido "com um bom apoio médico e científico" e "boas relações entre seleções e clubes".
Para Bielefeld, por outro lado, os avanços médicos apenas "permitem que os jogadores voltem a jogar mais rapidamente, sejam mais resistentes e ultrapassem os limites".
Após a adoção definitiva das cinco mudanças por jogo, uma evolução notável, a FIFPRO afirma: "Forçar uma maior rotação dos jogadores, porque é evidente que a nossa indústria não tem falta de jogadores e que muitos gostariam de jogar muito mais".
O sindicato pede também a introdução de um período mínimo de quatro semanas de descanso entre duas épocas e uma pausa de quinze dias a meio da época.