Slovan Bratislava 1-1 Celje
A equipa da casa não poderia ter desejado um início melhor, tendo assumido a vantagem logo ao fim de um quarto de hora de jogo. Um passe incisivo e direto de Tigran Barseghyan para a área encontrou Cristian Martínez, e o seu passe encontrou Roman Čerepkai, que fez o suficiente para empurrar a bola para o fundo da baliza a poucos metros da linha. O avançado estava a fazer a sua estreia na equipa principal do Slovan, tendo anteriormente feito parte da equipa B do clube, e o jogador de 24 anos marcou a sua primeira participação de forma fantástica.
Čerepkai poderia ter-se tornado o assistente logo após a marca da meia hora, quando o seu cruzamento perigoso da linha de fundo não encontrou nenhum companheiro, antes de um remate de Peter Pokorný, de fora da área, que se dirigia para a baliza, ter sido desviado por um dos seus próprios jogadores e ter passado ao lado do poste direito. O Celje de Vítor Campelos não tinha criado grandes perigos no ataque, mas empatou cinco minutos antes do intervalo, de forma sensacional. Milot Avdyli conseguiu avançar para dentro da área antes de disparar um magnífico remate com efeito de pé direito que voou para o canto superior direito, levando os adeptos visitantes ao delírio e prolongando, assim, a sua série de jogos a marcar para 20.
Os adeptos do Celje poderiam ter temido mais uma noite difícil fora de casa, uma vez que a sua equipa tinha sofrido dois ou mais golos em cinco das últimas seis deslocações na Europa. No entanto, demonstraram uma resiliência impressionante perante uma equipa dos Sky Blues muito competente. O Slovan venceu por 6-1 no total das duas mãos quando as equipas se defrontaram na fase de qualificação da Liga dos Campeões de 2024/25, mas este foi um confronto muito mais equilibrado, com os visitantes a continuarem a frustrar os anfitriões.
Foi a equipa da casa que, como esperado, mostrou-se mais ativa na procura do golo nos minutos finais, mas a defesa do Celje manteve-se firme para os manter afastados. Embora tenha perdido apenas um dos seus últimos 17 jogos de qualificação para a Liga dos Campeões, o Slovan vai lamentar não ter aproveitado ao máximo a sua superioridade na primeira parte, com os Counts a terem todas as oportunidades para fazer história quando a segunda mão se realizar na Eslovénia, na próxima semana.
NEC 1-3 Bodo/Glimt
Com a primeira participação na fase principal da Liga dos Campeões em jogo, os adeptos do NEC estavam nervosos, apesar de os anfitriões terem dominado ligeiramente os primeiros minutos em termos de posse de bola. O nervosismo não foi acalmado por uma aparente mão de Brayann Pereira aos 11 minutos, mas a revisão do VAR levou François Letexier a reverter a decisão. Mas foi apenas um adiamento, e depois de Andreas Helmersen ter obrigado Gonzalo Crettaz a uma boa defesa na sequência de um cruzamento, uma jogada habilidosa de Jens Petter Hauge desarmou a defesa do NEC, e este serviu Sondre Fet, que rematou rasteiro ao primeiro poste.
O Bodø/Glimt continuou a pressionar e, depois de Ole Blomberg ter visto o seu remate defendido pela reação rápida de Crettaz, acabou por contribuir – ainda que involuntariamente – quando Tobias Storm lhe puxou a camisola dentro da área. Não havia dúvidas de que se tratava de uma grande penalidade, e Helmersen avançou com calma, rematando ao centro enquanto Crettaz se atirava para a esquerda. Foi um bom presságio, já que Helmersen tinha estado do lado vencedor nas suas 11 partidas anteriores em que marcou pelo Bodø/Glimt, incluindo o golo decisivo aos 117 minutos, contra o Union Saint-Gilloise, na ronda anterior.
Não houve alterações em nenhum dos bancos ao intervalo, e o Bodø sentenciou o jogo – e, aparentemente, até a própria eliminatória – após um início positivo da segunda parte. Haitam Aleesami superou Pereira no salto no final de um canto perigoso cobrado por Patrick Berg, cabeceando para o canto mais distante, sem hipótese de defesa para Crettaz. Com o resultado em 0-3, era difícil vislumbrar qualquer possibilidade de recuperação para o NEC, e a sua sucessão de substituições que se seguiu pareceu pouco mais do que arbitrária.
Apesar de ter abrandado o ritmo nos minutos finais, Helmersen deveria ter convertido um cabeceamento no poste mais distante, mas Darko Nejašmić afastou a bola mais por instinto do que por perceção posicional. No entanto, para dar crédito a quem o merece, Tjaronn Chery esteve perto de dar uma réstia de esperança ao NEC, obrigando Nikita Haikin a uma defesa em mergulho de longe. Por fim, a equipa da casa conseguiu um golo de consolação no final, quando Dušan Tadić desviou a bola para Clement Bischoff marcar ao segundo poste, após um dos raros contra-ataques do NEC. Houve também um momento de tensão em que Kaj Sierhuis acertou no poste com um cabeceamento, mas o Bodø/Gkimt conseguiu manter a vantagem de dois golos.
Nenhum clube norueguês tinha jamais vencido uma partida fora de casa numa eliminatória de qualificação para a Liga dos Campeões em sete tentativas antes desta noite, tendo o Bodø/Glimt perdido em três dessas ocasiões. Mas não é surpresa que tenham sido precisamente os "guerreiros do Ártico" — que na época passada eliminaram o Manchester City e o Inter de Milão, finalistas de 2023 — a equipa a quebrar essa maldição. A sua garra de outsiders só se reforçou desde a época passada e, a julgar por esta exibição, só um pequeno milagre poderá agora salvar o NEC, que se prepara para viajar até ao Círculo Polar Ártico e, de alguma forma, conseguir o que os melhores da Europa não conseguiram no início deste ano.
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