A vitória do Manchester City, a acontecer, será a primeira de uma equipa apoiada por um Estado na competição de clubes de elite da Europa, após mais de uma década de tentativas.
O clube, que acaba de conquistar o seu quinto título da Premier League em seis épocas, transformou-se desde a aquisição em 2008 pelo Abu Dhabi United Group, apoiado pelo Xeque Mansour bin Zayed al-Nahyan.
O clube chegou à sua primeira final da Liga dos Campeões em 2021, perdendo por 0-1 para o Chelsea.
Derrotado pelo Real Madrid nas meias-finais do ano passado, o City vingou-se dos grandes aristocratas do futebol europeu nas meias-finais desta época.
Depois de ter juntado a Taça de Inglaterra ao título da Premier League, o City procura em Istambul o triplete, algo que Pep Guardiola, treinador do City, descreveu como uma oportunidade "única na vida".
Entretanto, o resto da Europa deve perguntar-se se o desporto está a caminhar para um período de domínio dos citizens.
Este ano, o City liderou a Football Money League da Deloitte, uma referência para medir o poder financeiro dos clubes europeus, com receitas de 731 milhões de euros na época passada.
No mesmo ranking, há uma década, o City ocupava o sétimo lugar, e a sua ascensão tem colocado problemas ao desporto, tendo o City sido multado em 60 milhões de euros em 2014 por violar as regras do fair play financeiro da UEFA.
O clube foi banido por dois anos das competições da UEFA em fevereiro de 2020 por "graves violações do fair play financeiro", mas a sanção foi posteriormente anulada pelo Tribunal Arbitral do Desporto.
Em fevereiro deste ano, a Premier League acusou-os de 115 alegadas violações das regras, relativas ao período de 2009 a 2018. Esse caso pode não ser resolvido tão cedo.
A velha elite ficou para trás?
Se tudo o que importava era gastar muito dinheiro para ganhar a Liga dos Campeões, o Paris Saint-Germain já seria campeão.
O PSG foi comprado pela Qatar Sports Investments, uma subsidiária do fundo soberano do Catar, em 2011.
Em 2017, contratou Neymar e Kylian Mbappé pelos dois valores mais elevados da história do futebol e, em 2020, chegou à final da Liga dos Campeões, mas perdeu para o Bayern de Munique.
Um ano mais tarde, atraíram Lionel Messi, depois de o argentino ter tido de deixar o Barcelona devido a problemas de liquidez financeira.
Enquanto o City investiu o seu dinheiro para atrair Guardiola e criar o ambiente perfeito para ele prosperar, o PSG investiu dinheiro na contratação de super-estrelas.
Essa abordagem não proporcionou o futebol da Liga dos Campeões, mas a sensação é de que acabarão por lá chegar, e manter Mbappé aumenta as suas hipóteses.
O PSG é o quinto clube mais rico do mundo, de acordo com o ranking da Deloitte.
A riqueza do Catar ajudou a dizimar o Barcelona, que gastou para além das suas possibilidades para tentar substituir Neymar, criando dívidas que acabaram por os levar a perder Messi.
O PSG também conseguiu manter Mbappé, apesar do interesse do Real Madrid, que está agora pronto a reconstruir-se com a saída de Karim Benzema.
"Os clubes estatais são um fenómeno novo e representam um perigo que o futebol nunca viu antes", observou Javier Tebas, presidente da LaLiga espanhola, em 2019.
A velha hegemonia corre o risco de se desmantelar à medida que a velha elite luta para manter o ritmo.
O Real venceu cinco das últimas nove Ligas dos Campeões, com Barcelona, Liverpool, Bayern e Chelsea a conquistarem uma cada.
O Barça foi eliminado na fase de grupos da Liga dos Campeões nas duas últimas temporadas, enquanto o Liverpool estará na Liga Europa na próxima temporada e o Chelsea não estará na Europa.
A ascensão do Newcastle
Entretanto, o Manchester United prepara-se para regressar à Liga dos Campeões e poderá em breve estar também nas mãos do Catar.
O banqueiro do Catar, Sheikh Jassim bin Hamad Al Thani, está a disputar a compra do clube com o bilionário britânico Jim Ratcliffe.
Se a oferta do xeque Jassim for bem sucedida, e para evitar violar as regras da UEFA sobre a propriedade múltipla de clubes, o United terá de convencer o organismo que rege o futebol europeu de que não existe qualquer ligação entre a sua oferta e os proprietários do PSG.
Na próxima época, o Newcastle, quarto classificado no campeonato inglês, também estará presente na Liga dos Campeões.
O Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita detém uma participação de 80% no Newcastle, que disputou a Liga dos Campeões pela última vez em 2002/03.
O Newcastle poderá, assim, ultrapassar a elite do futebol europeu no mercado.
"Há três clubes no futebol mundial que podem fazer o que quiserem do ponto de vista financeiro", observou Jürgen Klopp, técnico do Liverpool, no início da temporada.
"Não há teto para o Newcastle. Parabéns, mas alguns outros clubes têm tetos", lembrou.