A Liga dos Campeões regressa esta terça-feira ao Santiago Bernabéu. Pelo segundo ano consecutivo, o templo do Real Madrid recebe o Manchester City. Os ingleses estão a emergir como o clube mais em forma da Europa. Os seus números (líder da Premier League com 82 pontos, finalista da Taça de Inglaterra e semi-finalista da Champions) refletem uma enorme melhoria e um fator adicional que mudou o estilo dos citizens. Esse fator é, sem dúvida, Erling Haaland (22 anos).
Em Inglaterra, muitos dizem que um jogador pode ter problemas de adaptação nos primeiros meses. O clima, o estilo físico aguerrido da Premier League e a enorme competitividade são aspetos que, de uma forma ou de outra, afetam o desenvolvimento de um atleta.
Haaland, no entanto, deixou de lado essas teorias e, com 35 golos, bateu os recordes de Alan Shearer (34) e Mohamed Salah (32) . No total, o nórdico tem 51 golos em todas as competições. O antigo avançado do Borussia Dortmund fez também oito assistências e aceitou com tranquilidade as rotações de Guardiola diante da pesada lista de jogos devido ao Mundial disputado a meio da época.
Mudanças táticas
O City mudou vários aspectos táticos com a chegada de Haaland ao Etihad. A primeira delas é o regresso de um avançado de referência. No ano passado, Gabriel Jesus, Foden ou Mahrez eram os escolhidos para serem utilizados como avançados na ausência de um "matador". O último jogador deste tipo a vestir a camisola celeste foi Sergio "El Kün" Agüero.
Se no City houve uma chuva de mudanças, no Real Madrid não há descanso. Karim Benzema (35 anos) já foi sete vezes ao departamento médico merengue. A ausência do Bola de Ouro obrigou Carlo Ancelotti a modificar o papel de um avançado que desperta amor e ódio, mesmo nos setores mais radicais do Real Madrid. Esse jogador é Vinicius Júnior (22 anos).
Um currículo invejável
Aos 22 anos, o brasileiro tem já um currículo invejável no Real Madrid. No ano passado, marcou o golo que deu aos merengues o 14.º título da Liga dos Campeões da sua história. Vinicius também foi fundamental no último título da LaLiga. Marcou no Mundial de Clubes que o Real Madrid venceu. Ganhou a Supertaça Europeia. Foi essencial na Supertaça de Espanha (onde marcou um grande golo contra o Barça) e, como se isso não bastasse, posicionou-se como uma referência no ataque.
O carioca, que já tinha conquistado um título de campeão e uma Supertaça de Espanha com Zidane, apresenta uma enorme melhoria nas estatísticas. Após um intenso trabalho de finalização na pré-época, Vinicius terminou a época 2021/2022 com 22 golos e 19 assistências, ficando apenas atrás de Karim Benzema como melhor marcador do Real Madrid. Atualmente, Benzema continua a ser o goleador do Real Madrid, com 29 golos. Vinicius está a aproximar-se do francês, com 22, o mesmo número que marcou no ano passado, quando ainda falta um mês de temporada.
Apesar do domínio de Benzema nos golos, o Real Madrid está a mostrar uma grande mudança de guião: a linha avançada já não depende apenas do francês. Quando Vinicius se fecha, se desliga ou é apanhado nas provocações dos adversários, os merengues perdem muitas vezes os jogos.
O papel individual de Vinicius é decisivo para Ancelotti: se o Real Madrid estiver em dificuldades, um passe no vazio para o brasileiro pode definir um jogo. No Etihad, por exemplo, marcou um golo maravilhoso que permitiu aos espanhóis reduzir a diferença e manterem-se vivos para o jogo da segunda mão.
O duelo entre Vinicius e Haaland será um dos que marcarão o rumo das meias-finais da Liga dos Campeões. Um, driblador, rápido e com pulmões imensos. O outro, um andróide, um robô, um nove-pés com muitos recursos que certamente causará mais do que uma dor de cabeça à defesa do Real Madrid.