Acompanhe o Betis-SC Braga no Flashscore
Centenas de guarda-redes foram titulares na Liga Europa, que substituiu a Taça UEFA a partir da época 2009/10. Dezenas deles conseguiram manter a baliza inviolada, e são poucos os que alcançaram oito jogos sem sofrer golos numa só temporada.
Há apenas dois. Volkan Demirel com as cores do Fenerbahçe em 2012/13 e Sergio Romero com a camisola do Manchester United (2016/17). Mais ninguém o conseguiu. E tiveram a concorrência de Petr Čech, Thibaut Courtois, Jan Oblak e David de Gea.
Para que os guarda-redes conseguissem acumular tantos jogos sem sofrer golos, tinham de chegar o mais longe possível na competição. Idealmente, até à final. Ainda assim, nenhum desses nomes conseguiu atingir sequer a marca dos sete jogos com a baliza inviolada, patamar onde se encontra agora Lukas Horníček, do SC Braga.
Denys Bojko, do Dnipro (14/15), ou Kepa Arrizabalaga, do Chelsea (18/19), mostraram que era possível no formato anterior, já que colecionaram sete jogos sem sofrer golos.
O guarda-redes checo está a uma partida de igualar o recorde. No entanto, ele enfrenta uma tarefa difícil no segundo encontro da eliminatória com o Betis. Isso já foi demonstrado na primeira mão em Portugal, onde o guarda-redes teve de fazer a sua magia. Cinco defesas, um golo sofrido apenas de grande penalidade e o reconhecimento do mítico treinador Manuel Pellegrini do lado adversário.
O número um do SC Braga sublinhou uma grande época. Em todas as edições da Taça UEFA, tem, excluindo as pré-eliminatórias, o segundo maior número de jogos sem sofrer golos, apenas atrás de David Raya, do Arsenal. De acordo com o modelo de golos esperados, evitou 3,93 golos, o que o coloca entre os guarda-redes de elite nas competições europeias.
Quando o comparamos com os seus pares (guarda-redes sub-23) nas ligas europeias, verificamos que reina de forma inequívoca no número de defesas sem sofrer golos (11), juntamente com o compatriota Radek Vitek, que está a ter um ano de sucesso no Championship com a camisola do Bristol.
E não é tudo. Está a lutar pelo top-4 em Portugal, celebrou recentemente com a seleção checa a qualificação para o Campeonato do Mundo, onde não deve faltar, e tem atualmente a melhor hipótese dos três representantes checos nas taças (Martin Vitík e Matěj Šín) de passar à fase seguinte.
Os meios de comunicação social espanhóis e portugueses tomaram conhecimento do desempenho de Horníček com o Betis e elogiaram-no o mais que puderam. O portal Fichajes, que é famoso na Península Ibérica pelas suas especulações muito ousadas sobre transferências, chegou mesmo a ligar o guarda-redes checo ao Real Madrid como um futuro substituto adequado para Courtois.
"Ainda não está a acontecer nada. Ainda é cedo", asseguram pessoas do círculo de Horníček, que garantem que as coisas estão relativamente calmas em torno de uma possível saída do SC Braga. Embora a especulação esteja a voar há vários meses.
A maior delas, até agora, tem sido sobre o interesse do Inter de Milão. No passado, o Arsenal, o Brentford, o Wolverhampton, bem como os clubes espanhóis Valência e Villarreal, fizeram perguntas sobre uma possível transferência.
O seu preço, por si só, coloca muitos endereços europeus fora da corrida. Provavelmente não sairá pelos 30 milhões de euros estipulados na cláusula, mas um valor a rondar os 20 milhões de euros está muito mais próximo da realidade.
Se isso acontecer, o jogador nascido em Pardubice será o segundo guarda-redes mais caro vendido na história da liga portuguesa, depois de Ederson, que trocou o Benfica pelo Manchester City por 40 milhões de euros.
Antes disso, porém, Horníček terá pela frente vários outros desafios.
