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Esta quinta-feira, o Benfica arranca oficialmente a temporada. Terceiro classificado na última edição da Liga Portugal, o conjunto de Marco Silva viu-se obrigado a disputar as pré-eliminatórias da Liga Europa devido à vitória do Torreense na Taça de Portugal que colocou a equipa da Liga 2 na fase regular da prova europeia.
É um território desconhecido para os encarnados. Esta será a 24.ª participação do Benfica na Taça UEFA/Liga Europa, mas apenas a segunda em quem disputa uma pré-eliminatória.
2009/10
É preciso recuar mais de 10 anos para encontrar a outra pré-eliminatória do Benfica na Liga Europa. Em 2009/10, o Benfica foi obrigado a disputar o play-off de acesso depois de ter ficado em terceiro lugar na edição anterior do campeonato.
Tal como agora, foi uma época de mudança no banco, com a chegada de um treinador português que gerou expectativa: Jorge Jesus foi o escolhido para suceder a Quique Flores depois de uma passagem bem-sucedida pelo SC Braga. Desta vez é Marco Silva a assumir o comando, depois de anos de sucesso em Inglaterra e tomando o lugar que era de Mourinho que saiu para o Real Madrid.
O adversário foi o Vorskla Poltava, vencedor da Taça da Ucrânia no ano antes, surpreendendo o todo-poderoso Shakhtar Donetsk e onde o sérvio Jovan Markoski era o melhor marcador.
A eliminatória acabou por ser decidida na Luz. Ángel Di María, Óscar Cardozo, Javier Saviola e Weldon completaram a goleada no Estádio da Luz, que permitiu a Jesus rodar o onze na Ucrânia, onde o conjunto português perdeu por 2-1, com Saviola a sair do banco para marcar.
Desta feita, o Benfica arranca a eliminatória fora de casa, diante do St. Gallen, uma equipa que também venceu a taça do seu país na temporada transacta. Em vez de ser no play-off, é na segunda pré-eliminatória.
Arranque madrugador
Outro território desconhecido para o Benfica é o primeiro jogo oficial mais madrugador do século XXI. 23 de julho de 2026 marca o arranque da temporada dos encarnados, quatro dias antes do recorde anterior.
Em 2011, obrigados a disputar as pré-eliminatórias da Liga dos Campeões, os encarnados entraram em ação diante do Trabzonspor a 27 de julho desse ano. Foi a primeira vez que jogaram oficialmente em julho, sendo que a segunda aconteceu na temporada transacta, com a Supertaça de 2025 a acontecer a 31 de julho.
Esta é a terceira vez que os encarnados arrancam uma época em julho no século XXI. Nas duas vezes anteriores começaram com vitórias (2-0 ao Trabzonspor e 1-0 ao Sporting) e Marco Silva espera que o povo esteja certo, pois não há duas sem três.
