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Após a descida de divisão na temporada passada, o Santa Clara assumiu desde o primeiro instante o objetivo de regressar ao escalão máximo do futebol português e os resultados estão à vista: primeiro lugar, apenas uma derrota em 23 jornadas e registo de melhor defesa da Liga 2, com apenas 13 golos sofridos.
A forma como Vasco Matos, antigo adjunto de Filipe Martins no Casa Pia, montou a equipa açoriana tornou-a praticamente imbatível. Só o Mafra conseguiu vencer o Santa Clara na presente temporada. De resto: 17 vitórias e nove empates.
Além da briosa campanha no campeonato, os encarnados de Ponta Delgada foram desbravando caminho na Taça de Portugal e também têm deixado marca na prova rainha do futebol português, onde procuram agora fazer mais uma gracinha diante o FC Porto, em duelo dos quartos de final.
Para isso contam com um plantel de reconhecida qualidade, que mistura muitíssimo bem juventude e experiência, sendo que o elemento em maior destaque é Bruno Almeida, extremo que na última jornada da Liga 2 atingiu o número redondo de 10 golos em 2023/24, igualando o melhor registo da carreira em termos individuais.
"É um jogador muito eficaz, com golos, e que tem a capacidade mental de marcar em momentos cruciais dos jogos", analisa António Barbosa, que treinou o camisola 19 dos açorianos no Trofense, em declarações concedidas ao Flashscore.
"Ele continua a jogar numa equipa de nível de Liga, ainda que esteja a disputar a Liga 2. Na primeira passagem pela Liga, ele esteve muito dependente do contexto, mas acredito muito que na próxima passagem ele será um jogador que vai ajudar a criar um contexto vencedor", defende.
A caminhada até ao topo
Com formação longe dos grandes clubes, Bruno Almeida teve de conquistar o seu espaço a pulso. O início do percurso enquanto sénior aconteceu na AD Sanjoanense, então no Campeonato de Portugal (CP), e demorou seis temporadas até alcançar as ligas profissionais, até que ajudou o Trofense a dar o salto para a Liga 2, em 2020/21, numa época em que foi unanimemente reconhecido como o melhor jogador do CP.
"Numa fase inicial, na transição de júnior para sénior, foi necessário ter muita paixão e confiança, pois o seu início não foi facilitado. A sua virtude foi aprender e direcionar a sua energia e concentração e até alguns dissabores para o seu trabalho. Neste momento sei que a subvalorização, que por vezes lhe é atribuída, é um catalisador do seu jogo", considera António Barbosa.
O bom desempenho na Trofa abriu-lhe a porta da Liga, através do Santa Clara, mas a primeira época não correu de feição a todos os níveis. Bruno Almeida não conseguiu destacar-se e o Santa Clara desceu de divisão. Mas agora a história é outra.
"O Bruno continuará a ser um jogador fundamental no futuro do Santa Clara. Tem ajudado a elevar a excelente performance da equipa na Liga 2. Tem a mentalidade dos vencedores", remata o treinador.
O Santa Clara recebe o FC Porto, esta quinta-feira, a partir das 16:00, em Ponta Delgada.
