Tiago Fernandes regressa a uma casa que bem conhece, e de onde saiu em 2018, tendo passado por Chaves, Estoril, Leixões, Torreense e, na última temporada, o Portimonense.
Tiago Fernandes esteve oito temporadas na formação do futebol leonino, orientando vários escalões - incluindo os sub-19 Campeões Nacionais em 2016/2017 -, e chegou mesmo a liderar a equipa principal em três jogos, tendo somado duas vitórias (contra o Santa Clara e o Chaves) e um empate (em casa do Arsenal).
"É uma casa que me recebeu sempre bem e onde fiz tudo para o Sporting atingir sempre os seus objetivos. Coloquei sempre os interesses do Sporting em primeiro lugar e é essa a nossa função enquanto funcionários do clube. Estou muito feliz por regressar a uma casa que já conheço e voltar a ver muitas pessoas com quem trabalhei durante oito épocas. Foram mais de 200 jogos pelo Sporting passando por todos os escalões entre sub-15 e equipa principal, menos equipa B. Venho com mais experiência, mas disposto a aprender porque o futebol evoluiu. Há muita coisa nova na formação que quero começar a perceber e estar de regresso ao Sporting é um privilégio, um prazer e um orgulho. Quando saímos desta casa, damos ainda mais valor ao Sporting por ser um clube tão grande", afirmou Tiago Fernandes aos meios de comunicação do Sporting.
Sobre o percurso realizado fora de Alcochete e Alvalade entre 2018 e 2026, Tiago Fernandes admitiu que é, hoje, um profissional mais preparado: "Estive várias épocas entre Primeira e Segunda Ligas, passando também uma pelos sub-23, com dificuldade diária de nos superarmos todos os dias e crescer. Aos 44 anos, tenho praticamente 100 jogos na Liga 2 e estive duas épocas consecutivas a treinar, o que não é fácil. Dá-me uma bagagem importante para voltar ao contexto de trabalhar com jogadores jovens, que é algo de que goste. São o futuro e prepará-los para competir é o mais importante para mim enquanto treinador. Queremos que cheguem à equipa principal do Sporting".
Em comparação com o clube que deixou há oito anos, Tiago Fernandes não tem dúvidas de que, agora, encontra "um Sporting mais organizado, com um projecto bem delineado". "Essas são as bases principais para termos sucesso. Procuramos estabilidade no segundo escalão para fazer uma época competitiva que permita discutir os três pontos em qualquer campo ao mesmo tempo que os jogadores crescem melhor. É um Sporting com uma estrutura muito melhor do que quando saí. O clube evoluiu e continua a crescer, o que é fundamental. A estrutura sabe bem o que quer para o clube e estamos todos alinhados. Tem tudo para correr bem", acrescentou.
Questionado sobre o projecto e o objetivo do conjunto que vai orientar, Tiago Fernandes mostrou-se consciente do "fluxo de jogadores que vai haver entre sub-19, sub-23, equipa B e equipa principal", reforçando que tal facto "é normal e é bom".
"O Sporting tem sempre jogadores com qualidade e capacidade para discutir um jogo de Liga 2 e chegar à equipa principal. Quero uma equipa competitiva com uma base de jogadores que nos permita olhar para o futuro do Sporting. Quero jogar à cara a cara, sem medo dos adversários, com liberdade, criatividade e objectividade. É o que vamos procurar fazer com os jogadores que temos à disposição. É importante que tenham uma mentalidade forte porque só assim vão vencer na vida. Têm de ser postos à prova na equipa B porque têm de estar preparados para não jogar, jogar, descer aos sub-23 ou aos juniores, ir à equipa principal treinar e não ficar ou ir à equipa principal e pegar de estaca. Para isso, precisam da mentalidade de jogador do Sporting. É assim que se vão afirmar no futebol e por isso é que nem todos lá chegam, mas vou procurar que cheguem cada vez mais, como aconteceu quando estava com os juniores, em que muitos jogadores foram potenciados para a equipa principal", prometeu, antes de falar da relação com Rui Borges, treinador da equipa principal.
"Foi sempre muito aberto e sincero comigo, mesmo quando estava noutros clubes. É uma pessoa por quem tenho enorme respeito e consideração e termos uma relação próxima é importante para tudo funcionar. Há coisas que têm de ser tratadas directamente entre treinadores e a transparência é muito importante para nos ajudarmos mutuamente e defendermos os interesses do Sporting. Vamos ter a época toda para conversar e trabalhar em conjunto. A ligação que temos torna o fluxo de jogadores mais fácil, uma vez que há proximidade e confiança entre os dois", revelou.
Por fim, Tiago Fernandes recordou, emocionado, o pai Manuel Fernandes, uma das maiores lendas da história do Sporting: "No dia em que me chamaram para uma reunião, era 5 de Junho, dia de anos do meu pai. Só me 'caiu a ficha' quando acordei de manhã. Hoje, venho aqui na semana em que se cumprem dois anos desde que faleceu. Deve estar feliz, certamente".