A confirmação da saída de Otamendi, já anunciado no River Plate, colocou um selo de prioritário na defesa do Benfica. Depois de fechar o dossier do treinador, que se arrastou durante várias semanas, este era o ponto seguinte na lista de tarefas da direção benfiquista.
No entanto, ao contrário do que acontece nos videojogos, não se tratava apenas de substituir um nome por outro, pelo que este era um processo delicado.
A saída de Otamendi não retirou ao Benfica apenas uma peça na defesa, mas também a voz de comando da própria equipa. O capitão deixou um vazio que outros jogadores com ligação ao clube vão procurar preencher, mas era preciso mesmo encontrar um reforço vindo de fora para suprir outras necessidades deixadas pelo argentino.
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Lenglet é um desejo antigo de Marco Silva, que já o tinha tentado contratar para o Fulham, mas o trajeto do internacional francês - com passagens por clubes como o Barcelona, o Sevilha e o Atlético Madrid, com o qual irá terminar a ligação para rumar ao Benfica - colocava a luta pelos títulos como requisito obrigatório na perspetiva de um próximo passo na carreira.
Esse foi, de resto, um dos argumentos usados pelo técnico português para convencer Lenglet a aceitar a mudança para Portugal. Mas, afinal, o que pode acrescentar o defesa gaulês à equipa do Benfica?
Mudança de perfil
Lenglet celebrou 31 anos recentemente e, por isso, entra no lote de centrais experientes no mercado. O requisito, mencionado por Rui Costa e Mário Branco, é cumprido com a aquisição do 16 vezes internacional pela França, mas o Benfica não está a contratar um sucessor direto de Otamendi.
Ao contrário do argentino, Lenglet não é um defesa que procura os duelos ou choques com os avançados, até por não ser particularmente forte no jogo aéreo, especialmente quando comparado com o antigo defesa das águias.
Se Otamendi é um central que vive do confronto físico e agressividade, Lenglet aproxima-se mais do perfil de um organizador na primeira fase de construção. O francês não domina o jogo aéreo ao mesmo nível do argentino nem será a mesma ameaça nas bolas paradas, mas promete compensar essa diferença com uma maior capacidade para iniciar ataques desde trás.
O facto de ser canhoto acrescenta variabilidade no jogo ofensivo do Benfica, uma equipa que, com Marco Silva, deverá construir a partir dos seus centrais mas que tem tido duplas formadas por destros nas últimas épocas.
De resto, é precisamente no momento com bola que o Benfica tem a ganhar com a chegada de Lenglet. O antigo defesa do Barcelona sempre se destacou pela capacidade no passe e encontra facilidade para quebrar linhas e encontrar espaços interiores, um perfil que faz lembrar Gonçalo Inácio.
Além dessa apetência pelo passe progressivo, Lenglet destaca-se também pela qualidade no passe longo e pela taxa de acerto, perto dos 90% nas duas épocas ao serviço do Atlético Madrid.
O mapa de passes (ver acima) confirma aquilo que Lenglet sempre demonstrou ao longo da carreira. Apesar da elevada percentagem de acerto, o francês não limita o seu jogo à circulação entre centrais e procura constantemente passes verticais para o meio-campo e diagonais para o corredor esquerdo, assumindo frequentemente a responsabilidade de acelerar a primeira fase de construção e libertando os jogadores à sua frente, até porque também é competente no transporte de bola.
O perfil de Lenglet ajuda também a explicar a preferência de Marco Silva. As equipas do treinador português privilegiam uma construção desde trás, pedem aos centrais que assumam riscos com bola e valorizam defesas capazes de ligar o jogo por dentro. Lenglet encaixa naturalmente neste contexto.
Provas dadas não evitam a incerteza
Apesar dos pontos a favor mencionados no artigo, é natural que os adeptos do Benfica encarem o nome de Lenglet com alguma desconfiança. Depois de ter brilhado no Sevilha e ter apresentado um nível interessante no início da passagem pelo Barcelona, o francês não conseguiu manter o registo nas últimas épocas.
O salário alto que auferia na Catalunha acabou por arrastar a carreira de um jogador que já não era visto como prioritário e que não encantou nas duas experiências em Inglaterra, quando foi cedido ao Tottenham (35 jogos) e ao Aston Villa (25 jogos).
No entanto, a mudança para o Atlético Madrid parecia assinalar uma inversão na trajetória descendente da carreira.
Depois de realizar 36 partidas na primeira época às ordens de Diego Simeone e de encontrar alguma estabilidade em Madrid, assinando em definitivo após uma época de empréstimo, voltou à seleção francesa, colocando fim a uma ausência de quase quatro anos nos Bleus, mas não conseguiu consolidar esse regresso ao mais alto nível.
Em 2025/26, começou a época como titular, mas perdeu esse estatuto depois de ser expulso em Vigo, terminando a temporada com apenas 24 jogos pelos colchoneros. A perda de espaço começou ainda antes da lesão no ligamento interno do joelho, sofrida em novembro, mas o período de cerca de mês e meio afastado dos relvados dificultou a recuperação da titularidade e fez com que começasse a pensar no passo seguinte.
O que se segue?
Confirmada a contratação, a principal dúvida não passa propriamente pelo currículo de Lenglet, mas sim pela versão do jogador que vai chegar à Luz.
Num contexto de maior estabilidade e com um treinador que o pretendia há muito, os encarnados poderão, à semelhança do que aconteceu com Otamendi, ir a tempo de recuperar um central que chegou a ser dos mais valorizados da Europa, mas que procura relançar uma carreira que foi perdendo consistência nos últimos anos.
Se Marco Silva conseguir encontrar essa consistência e potenciar as qualidades individuais de Lenglet, o francês será certamente uma adição a ter em conta para a luta por um título que foge há três temporadas.
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