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De uma época para a outra, o campeão em título surge, desde logo, atrás na classificação - a um ponto do líder Sporting, que ainda tem um jogo em atraso, da 20.ª jornada da Liga, em casa do Famalicão -, e com menos quatro pontos do que em 2022/23 com as mesmas rondas.
A equipa encarnada apenas pode queixar-se de si mesma: em 27 jogos começou com uma entrada em falso no campeonato, com a primeira perda de pontos logo a abrir, na visita ao Boavista (3-2), num jogo em que ficou reduzido a 10 jogadores, ainda aos 51 minutos.
Um resultado a refletir a expulsão madrugadora de Petar Musa, tendo em conta que, a partir daí, as águias embalaram para uma série de 22 jogos sem perderem, com um acumulado de 18 vitórias e quatro empates em oito meses.
Apesar da sequência, com várias notas positivas e que lhe vão dando o segundo melhor ataque (atrás de Sporting) e a segunda melhor defesa (atrás de FC Porto), foi também aí que residiram alguns dos maiores pecados da equipa orientada pelo alemão Roger Schmidt.
Na comparação com a última temporada, as águias têm menos quatro pontos conquistados (os 67 atuais em comparação com 71 de 2022/23), o que se pode refletir nos inesperados empates caseiros com Casa Pia (1-1), na nona jornada, e Farense (1-1), na 13.ª, ambos durante a sequência sem derrotas de agosto a março.
Nesse mesmo período, a equipa também cedeu pontos, mas nas teoricamente difíceis deslocações ao Minho, no campo do Moreirense (0-0), à 12.ª jornada, no início de dezembro, e no do Vitória SC (2-2), à 21.ª, já em fevereiro.
Ao longo deste percurso, o Benfica apenas foi líder à 11.ª ronda, em igualdade de pontos (28) e após vencer na Luz, nos descontos, o Sporting, por 2-1, e da 20.ª à 23.ª, beneficiando nesse mês de fevereiro do jogo em atraso dos leões.
Para o campeão em título, a perda dessa liderança provisória chegou da pior maneira possível, após a visita ao FC Porto (24.ª jornada), com as águias a saírem no início de março humilhadas do Estádio do Dragão, no Porto (5-0).
A pior derrota da época deixou, novamente, o Benfica a um ponto do Sporting e sabendo, também, que a partir desse momento não dependeria apenas de si, tendo em conta o jogo em atraso do rival lisboeta.
Os dois emblemas chegam ao dérbi da 28.ª jornada, marcado para sábado, às 20:30, separados por esse ponto e esse jogo em atraso, num cenário em que se torna capital para as águias uma vitória no Estádio José de Alvalade, embora também reféns do desfecho que terá a visita leonina a Vila Nova de Famalicão, em 16 de abril.