O defesa tornou pública a sua decisão esta segunda-feira, 9 de novembro, através de uma publicação nas redes sociais, na qual recordou o seu percurso desde a infância no Gana até representar o seu país ao mais alto nível.
"Hoje encerro um capítulo com o coração cheio de gratidão. Embora a minha carreira como jogador chegue ao fim, a minha relação com o futebol nunca terminará", escreveu Mensah.
E, na mesma linha, acrescentou: "O futebol ensinou-me disciplina, resiliência, humildade, liderança e a importância de ser um grande companheiro".
Jonathan também expressou a sua gratidão à família, aos antigos companheiros, treinadores, clubes e adeptos que contribuíram para a sua carreira. Além disso, indicou que pretende continuar ligado ao desporto-rei através da formação de jovens jogadores e do apoio às comunidades.
Uma carreira repleta de marcos históricos
Mensah começou a carreira profissional no EL Ashanti Gold e estreou-se na equipa principal aos 17 anos, antes de rumar ao conjunto sul-africano Free State Stars.
Mais tarde, jogou na Europa ao serviço da Udinese, do Granada, do Evian Thonon Gaillard e do Anzhi Makhachkala, antes de dar o salto para a Major League Soccer em 2017.
Com o conjunto nazarí conseguiu a subida ao escalão principal na temporada 2010/11, na qual somou 15 participações e marcou um golo. Esse salto impulsionou um clube que permaneceu no principal escalão durante seis anos consecutivos, o período mais longo do emblema neste século.
O seu percurso internacional começou na seleção sub-20 do Gana, com a qual integrou a equipa que venceu o Campeonato Africano Juvenil de 2009, antes de fazer história ao tornar-se na primeira nação africana a conquistar o Mundial Sub-20 da FIFA.
Mensah consolidou-se depois na seleção principal, pela qual disputou 70 jogos internacionais entre 2009 e 2022. Representou o Gana nos Mundiais de 2010 e 2014 e ajudou a equipa a alcançar os quartos de final na África do Sul. Também integrou o conjunto que terminou como vice-campeão na Taça das Nações Africanas de 2015, disputada na Guiné Equatorial.
Mais tarde, o defesa-central capitaneou a seleção ganesa e envergou pela primeira vez a braçadeira num jogo de qualificação para o Mundial de 2018 contra o Congo, em setembro de 2017.
Êxito na Major League Soccer
Mensah viveu a etapa mais bem-sucedida da sua carreira de clubes no Columbus Crew, ao qual se juntou em janeiro de 2017.
Tornou-se numa peça fundamental do clube, assumiu a braçadeira de capitão e ajudou a equipa a conquistar a MLS Cup de 2020. Também integrou o conjunto que venceu a Campeones Cup de 2021.
Entre as suas conquistas individuais contam-se três prémios consecutivos de Defesa do Ano do Columbus Crew, de 2018 a 2020, bem como a inclusão no melhor onze da MLS de 2020.
Depois de seis temporadas no Columbus, transferiu-se para os San Jose Earthquakes em 2023, antes de assinar pelo New England Revolution em janeiro de 2024. Este último foi o seu clube final.
Do relvado para trás da câmara
Embora a sua carreira como jogador tenha chegado ao fim, Mensah encontrou outra forma de continuar ligado ao futebol através da fotografia desportiva.
Começou a interessar-se por fotografia durante a sua passagem pelo Columbus Crew e, desde então, criou a JM Photography. Aproveitou a sua experiência como futebolista profissional para captar o jogo de uma perspetiva diferente.
Em 2026, ampliou esse trabalho com a cobertura de acontecimentos futebolísticos nos Estados Unidos, incluindo os preparativos para o Mundial da FIFA. Também tinha começado a fotografar jogos amigáveis internacionais antes do torneio.
A transição de jogador para fotógrafo representa um novo capítulo numa relação com o futebol que, como indicou na sua mensagem de despedida, está longe de ter terminado.